Por Madison Muller (Bloomberg) –
El Felicity Ace, un enorme buque de carga que transportaba miles de vehículos del Grupo Volkswagen, se incendió cerca de las islas Azores en el Océano Atlántico el miércoles por la tarde.
Los 22 miembros de la tripulación del buque, de bandera panameña, fueron evacuados y trasladados a un hotel local por la Marina y la Fuerza Aérea portuguesas, que se desplegaron para ayudar en las tareas de rescate, según un comunicado de la Marina. El buque quedó sin tripulación y a la deriva.
Un correo electrónico interno de las operaciones de Volkswagen AG en Estados Unidos reveló que había 3.965 vehículos a bordo del buque. El grupo, con sede en Wolfsburg (Alemania), fabrica coches de marcas como VW, Porsche, Audi y Lamborghini, todos los cuales iban a remolque cuando el buque se incendió.
Más de 100 de esos coches se dirigían al puerto de Houston, en Texas, y los modelos VW GTI, Golf R e ID.4 se consideraban en peligro, según el correo electrónico. La industria automovilística ya está luchando con problemas de suministro, como los problemas de personal relacionados con la pandemia y la escasez mundial de chips.
Luke Vandezande, un portavoz de Porsche, dijo que la compañía estima que alrededor de 1.100 de sus vehículos estaban entre los que estaban a bordo del Felicity Ace en el momento del incendio. Dijo que los clientes afectados por el incidente están siendo contactados por sus concesionarios. «Nuestros pensamientos inmediatos son de alivio porque los 22 tripulantes del buque mercante Felicity Ace están sanos y salvos», dijo Vandezande.
Un portavoz de la operación de Lamborghini en Estados Unidos declinó comentar el número de coches que la empresa tenía a bordo o qué modelos se vieron afectados, pero dijo que están en contacto con la compañía naviera para obtener más información sobre el incidente.
Algunos clientes expresaron su decepción en las redes sociales. Un usuario de Twitter informó de que su Porsche Boxter Spyder con especificaciones personalizadas estaba a bordo del buque. Los modelos estándar del vehículo cuestan a partir de 99.650 dólares.
El Felicity Ace tiene un tamaño aproximado de tres campos de fútbol y se dirigía a un puerto de Davisville, Rhode Island, cuando se emitió una señal de socorro debido a un incendio en una de sus cubiertas de carga.
Mitsui OSK Lines Ltd, el operador del Felicity Ace, dijo que ha encargado a una empresa de salvamento que evalúe la situación. Un primer equipo llegó a las Azores y se espera que llegue al buque a última hora del viernes. «Se están preparando más medios de salvamento para atender al buque», dijo la compañía en un comunicado. «MOL hará todo lo posible para contener los daños y resolver la situación como principales prioridades».
El propietario registrado del buque es Snowscape Car Carriers SA, y la aseguradora de protección e indemnización es Britannia Steam Ship, según datos recopilados por Bloomberg.
No es la primera vez que el grupo VW pierde vehículos en el mar. Cuando el Grande America se incendió y se hundió en 2019, más de 2.000 coches de lujo, incluidos Audis y Porsches, se hundieron con él.
