Por Steve Gorman 19 de mayo (Reuters) – Un gigantesco bloque de hielo más grande que la isla española de Mallorca se ha desprendido del borde helado de la Antártida y se ha adentrado en el mar de Weddell, convirtiéndose en el mayor iceberg a flote del mundo, según informó el miércoles la Agencia Espacial Europea.
El iceberg recién desprendido, denominado A-76 por los científicos, fue detectado en imágenes recientes de satélite captadas por la misión Copernicus Sentinel-1, según informó la agencia espacial en un comunicado publicado en su página web con una foto de la enorme capa de hielo oblonga.
Su superficie abarca 4.320 km cuadrados y mide 175 km de largo por 25 km de ancho.
En comparación, la turística isla española de Mallorca, en el Mediterráneo, ocupa 3.640 km cuadrados. El estado norteamericano de Rhode Island es aún más pequeño, con una superficie de sólo 2.678 km2 (1.034 millas cuadradas).
La enormidad del A-76, que se desprendió de la plataforma de hielo Ronne de la Antártida, se sitúa como el mayor iceberg existente en el planeta, superando al ahora segundo, el A-23A, de unos 3.380 km cuadrados (1.305 millas cuadradas) de tamaño y que también flota en el Mar de Weddell.
Otro enorme iceberg antártico que había amenazado una isla poblada de pingüinos frente al extremo sur de Sudamérica ha perdido desde entonces gran parte de su masa y se ha roto en pedazos, según dijeron los científicos a principios de este año.
El A-76 fue detectado por primera vez por el British Antarctic Survey y confirmado por el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos, con sede en Maryland, utilizando imágenes de Copernicus Sentinel-1, compuesto por dos satélites de órbita polar.
La plataforma de hielo de Ronne, cerca de la base de la Península Antártica, es una de las mayores de las enormes capas de hielo flotantes que se unen a la masa continental y se extienden hacia los mares circundantes.
El desprendimiento periódico de grandes trozos de esas plataformas forma parte de un ciclo natural, y la rotura de la A-76, que probablemente se dividirá en dos o tres trozos en breve, no está relacionada con el cambio climático, dijo Ted Scambos, glaciólogo investigador de la Universidad de Colorado en Boulder.
Scambos dijo que el Ronne y otra gran plataforma de hielo, el Ross, se han «comportado de forma estable y casi periódica» durante el último siglo o más. Como el hielo ya flotaba en el mar antes de desprenderse de la costa, su desprendimiento no eleva el nivel de los océanos, dijo a Reuters por correo electrónico.
Algunas plataformas de hielo a lo largo de la península antártica, más lejos del Polo Sur, han sufrido una rápida desintegración en los últimos años, un fenómeno que los científicos creen que puede estar relacionado con el calentamiento global, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos. (Reportaje de Steve Gorman en Los Ángeles; edición de Peter Cooney)
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