Brittany Ferries está explorando el potencial de una nueva forma de viajar en ferry, de alta velocidad, sostenible y más eficiente, llamada hidroavión. El concepto, un vehículo con efecto de ala en tierra (WIG) totalmente eléctrico, se está desarrollando en Estados Unidos a través de la start-up REGENT (Regional Electric Ground Effect Nautical Transport), con sede en Boston.
Brittany Ferries ha firmado una carta de intenciones que podría hacer que los hidroaviones con capacidad para 50-150 pasajeros naveguen entre el Reino Unido y Francia en 2028. REGENT espera que los primeros pasajeros comerciales viajen en naves eléctricas más pequeñas en 2025.
Los hidroaviones combinan la comodidad de los ferries de pasajeros con el confort de los hidroalas, la eficiencia aerodinámica de los aerodeslizadores y la velocidad de los aviones. Con el potencial de conectar los puertos de ferry existentes, se espera que las naves vuelen a velocidades de hasta 180 mph – seis veces más rápido que los ferries convencionales – con una gama de baterías de 180 millas.
El viaje de Portsmouth a Cherburgo, por ejemplo, podría cubrirse en tan sólo 40 minutos.
Funcionan aprovechando un concepto bien conocido por los pilotos: el efecto suelo. Se trata del amortiguamiento creado por el aire a alta presión atrapado entre las alas y el suelo o el agua mientras se vuela a baja altura. Por tanto, los hidroaviones son similares a un aerodeslizador con alas, en lugar de una falda.
Al salir del puerto, la nave se eleva sobre unas láminas que aíslan a los pasajeros de las molestias de las olas. En aguas abiertas, despega, montando el aerodeslizador hasta su destino. Las hélices montadas en las alas proporcionan el empuje necesario para emprender el vuelo a baja velocidad, mientras que los motores eléctricos regulan el flujo de aire sobre las alas mientras se monta el aerodeslizador.
Créditos de la imagen: Brittany Ferries
Se trata de un medio de transporte muy eficiente, capaz de desplazar cargas importantes a largas distancias y a gran velocidad. La energía procede de las baterías y no del combustible fósil. La seguridad del vuelo se consigue gracias a los sistemas redundantes de propulsión y control de vuelo, con conjuntos de sensores de última generación que detectan y evitan automáticamente el tráfico en el mar.
La transición energética es una prioridad para empresas con visión de futuro como Brittany Ferries, y es clave para su recuperación después de Covid. Con sede en Roscoff, Francia, la compañía ya ha invertido en la entrega de dos nuevos buques de GNL (gas natural licuado) que se entregarán en 2022 y 2023, llamados Salamanca y Santoña*.
Créditos de la imagen: Brittany Ferries
Su asociación con REGENT va un paso más allá. Se trata de un proyecto visionario que ofrece una emocionante mirada al futuro, un tipo de vehículo nunca antes visto en aguas franco-británicas. Brittany Ferries está contribuyendo a las discusiones sobre el desarrollo, ya que la compañía tiene un historial de explotación de ferries rápidos como el Normandie Express (actualmente fletado a Condor Ferries).
«Seaglider es un concepto atractivo y emocionante y esperamos trabajar con REGENT en los próximos meses y años», dijo Frédéric Pouget, director de puertos y operaciones de Brittany Ferries. «Estamos especialmente satisfechos de contribuir ahora porque significa que podemos aportar retos del mundo real y aplicaciones potenciales a la reflexión de la empresa en una fase temprana. Esperamos que esto contribuya al éxito comercial en los años siguientes. Quién sabe, podría ser el nacimiento de los ferries que cruzan el Canal de la Mancha».
Billy Thalheimer, cofundador y consejero delegado de REGENT, añadió: «REGENT está encantado de asociarse con Brittany Ferries para llevar al mercado el futuro del transporte marítimo. Brittany Ferries ofrece una experiencia operativa de primer orden que ayudará a REGENT a garantizar que nuestros seagliders sean la forma más conveniente y cómoda de viajar a través del Canal de la Mancha.»
Créditos de la imagen: Brittany Ferries
REGENT está trabajando en varios tamaños diferentes de planeadores marítimos para el transporte de pasajeros, todos los cuales funcionan según el mismo principio. Operando a unos pocos metros por encima de la superficie del agua, combinan la alta velocidad de un avión con el bajo coste operativo de un buque. Tiene el potencial de servir rutas de hasta 180 millas con la tecnología de baterías existente, y rutas de hasta 500 millas con baterías de próxima generación.
Tanto Brittany Ferries como REGENT entienden que hay muchos hitos tecnológicos, prácticos y normativos por delante. Sin embargo, ambas empresas afirman que la cautela no debe ser un impedimento para el desarrollo de un concepto prometedor que ya tiene un historial en aplicaciones militares y en embarcaciones de recreo más pequeñas que operan en todo el mundo. Ambas empresas esperan que la promesa de los servicios transfronterizos, la reducción de las emisiones y los hidroaviones se conviertan en algo habitual.
Porque, al igual que los coches eléctricos, los hidroaviones se vuelven automáticamente más ecológicos a medida que se genera más electricidad de fuentes renovables. Además, gracias a la eficacia inherente a los desplazamientos por encima del agua, no es necesario sacrificar la velocidad para contribuir a la reducción de las emisiones, ya que la navegación lenta es una de las soluciones propuestas para los vehículos marítimos tradicionales con el fin de limitar el impacto medioambiental.
Al igual que los coches eléctricos, los hidroaviones se vuelven automáticamente más ecológicos a medida que se genera más electricidad a partir de fuentes renovables. Y gracias a la eficiencia inherente al desplazamiento por encima del agua, no es necesario sacrificar la velocidad para contribuir a reducir las emisiones, siendo la navegación lenta una de las soluciones propuestas para los vehículos marítimos tradicionales con el fin de limitar la huella medioambiental.
*Inversión realizada en años anteriores a la actual crisis de Covid-19
Referencia: Brittany Ferries
