La Guardia Costera de los Estados Unidos está advirtiendo sobre los peligros del transporte de baterías de litio desechadas después de que un contenedor cargado ilegalmente con ellas se incendiara mientras se dirigía al puerto de Virginia, donde iba a ser cargado en un buque.
Afortunadamente, el contenedor no estaba cargado en un buque en ese momento. Más bien, el contenedor estaba siendo
transportado en un chasis desde Raleigh, Carolina del Norte, cuando las baterías se incendiaron en la carretera el 19 de agosto de 2021, lo que provocó la pérdida de la carga y daños importantes en el buque.
Parece que la industria naviera puede haber evitado otro desastre, ya que el contenedor estaba destinado a un viaje marítimo a un puerto de China a través de un buque portacontenedores de bandera extranjera.
Tras la investigación inicial del contenedor, los bomberos determinaron que el calor producido por el incendio quemó lo suficiente como para crear un agujero en la estructura del contenedor metálico.
El conocimiento de embarque indicaba «piezas de ordenador», no baterías de litio, lo que dificultó la respuesta al incendio. Los guardacostas dijeron que el incidente podría haber sido potencialmente catastrófico si el contenedor se hubiera incendiado después de ser cargado a bordo del buque de contenedores.
Una investigación posterior del Departamento de Transporte (DOT) y de la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) determinó que el cargador no había colocado los carteles, etiquetado, marcado y embalado correctamente las baterías de litio, y determinó que la causa del incendio fue la carga residual/circuito completo, que provocó un aumento térmico.
Se ha emitido una Alerta de Seguridad Marina de la Guardia Costera, la Alerta de Seguridad 01-22, para aumentar la concienciación sobre los peligros de transportar y desechar las baterías de iones de litio. La alerta de seguridad puede encontrarse aquí.
La alerta de seguridad se produce tras el siniestro del portavehículos Felicity Ace, que al parecer transportaba vehículos eléctricos con baterías de iones de litio cuando se incendió y se hundió en el Océano Atlántico. Aunque aún no se ha determinado la causa del incendio, las autoridades dijeron que las baterías de iones de litio en llamas habían complicado las labores de extinción.
