El buque cisterna de almacenamiento y descarga flotante (FSO) J. NAT ha sido varado en las costas de Gadani, Pakistán, a pesar de las claras advertencias de Interpol y de grupos internacionales de la sociedad civil de que el buque contiene altos niveles de sustancias tóxicas.
Durante más de un año, el buque ha estado en el punto de mira de los organismos encargados de hacer cumplir la ley y de los organismos de vigilancia pública por su exportación ilegal desde Indonesia y los múltiples intentos de desguace ilegal en el sur de Asia.
En Bangladesh y la India, las autoridades locales prohibieron su entrada debido a la peligrosa presencia de sustancias peligrosas en sus estructuras de acero, aguas de lastre, lodos de petróleo y fangos de petróleo tras las alertas de las ONG. En un intento de ocultar la identidad del buque, se ha cambiado su nombre varias veces, de J. NAT a RADIANT a CHERISH, y se ha ocultado su ubicación en tiempo real.
Tras varios meses fuera del radar, el buque reapareció recientemente en Bombay antes de iniciar su viaje final hacia Pakistán.
A pesar de los riesgos relacionados con la presencia de sustancias peligrosas a bordo del buque, los trabajadores recibieron instrucciones de iniciar su desguace en la parcela 60 de la playa de desguace de Gadani. Los medios de comunicación locales informan de que los lodos de petróleo contaminados con mercurio fueron retirados del buque y llenados en bidones para su venta, y que los trabajadores se quejaron de fuertes quemaduras, de acometidas en las manos y la cara, y de dificultades respiratorias. Además, es probable que el acero del buque esté contaminado por mercurio, que libera vapores extremadamente tóxicos cuando se calienta, por ejemplo, con sopletes [1]. La exposición al mercurio, incluso a niveles bajos, se ha relacionado con daños en el sistema nervioso central, alteraciones renales y hepáticas, trastornos reproductivos y del desarrollo, defectos en los fetos y déficits de aprendizaje.
Las autoridades locales han detenido las operaciones de desmantelamiento del J. NAT y se ha iniciado una investigación. No es la primera vez que el propietario del astillero, Dewan Rizwan, antiguo presidente de la Asociación de Propietarios de Desguaces de Gadani, expone a los trabajadores a graves riesgos. Al menos cinco trabajadores murieron en un incendio a bordo de un barco en su astillero en enero de 2017.
Las ONG Shipbreaking Platform, Basel Action Network (BAN), European Environmental Bureau (EEB), Nexus3 Foundation y Zero Mercury Working Group instan ahora a las autoridades paquistaníes a mantener precintado el astillero y piden a las autoridades indonesias que recuperen los residuos de acuerdo con el derecho internacional. [2]
«Este caso es un ejemplo escandaloso de cómo las empresas obtienen beneficios a costa de los trabajadores vulnerables y de los entornos costeros. Es un delito medioambiental eludir las leyes internacionales que prohíben el comercio de residuos peligrosos, y el sector naviero tiene el deber de garantizar la debida diligencia en materia de derechos humanos cuando vende sus activos obsoletos. » ngvild Jenssen – Directora Ejecutiva y Fundadora – ONG Shipbreaking Platform.
Las duras condiciones de trabajo en Gadani se hicieron ampliamente conocidas tras la explosión del 1 de noviembre de 2016, la peor tragedia en la historia del desguace de buques. Al menos 29 trabajadores murieron entonces y se informó de que más de 60 trabajadores resultaron heridos, muchos de ellos con graves quemaduras. Incendios, explosiones, caídas de gran altura y caídas de bloques de acero matan a numerosos trabajadores cada año en los astilleros de desguace del sur de Asia.
La Federación Nacional de Sindicatos de Pakistán (NTUF), afiliada a IndustriAll, ha expresado su profunda preocupación por las violaciones sistemáticas de los derechos laborales básicos y de la salud y seguridad en el trabajo. La mayoría de los trabajadores del desguace de barcos son trabajadores inmigrantes procedentes de las zonas más pobres de Pakistán, incluida Khyber Pakhtunkhwa. Dejan atrás a sus familias, ya que en Gadani no hay viviendas ni escuelas adecuadas. Los trabajadores carecen de acuerdos contractuales con la dirección del astillero y tienen que trabajar muchas horas sin paga extra, sin vacaciones pagadas ni prestaciones sociales, como seguridad social y pensión.
Al igual que en Chattogram y Alang-Sosiya, los astilleros funcionan en una playa con mareas, lo que provoca la contaminación del suelo y del agua. La zona carece de instalaciones de eliminación de residuos peligrosos, por lo que los tóxicos se vierten simplemente en el mar o fuera de las parcelas de desguace. Un estudio reciente muestra elevadas concentraciones de mercurio y metilmercurio en la zona de desguace de Gadani. Los activistas locales han presentado una denuncia en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente de Baluchistán, exigiendo que las actividades de desguace de buques se ajusten al Convenio de Basilea. Hasta ahora, el Gobierno no ha iniciado los cambios necesarios para garantizar el traslado de la industria a instalaciones adecuadas e inversiones en capacidad para la gestión de residuos posteriores.
