Sri Lanka ha solicitado 40 millones de dólares por daños y perjuicios al operador del buque que se está hundiendo frente a la costa occidental del país tras un devastador incendio a bordo, según informaron el sábado las autoridades.
Rohitha Abeygunawardena, ministro de puertos y transporte marítimo del país, dijo que se había presentado una reclamación provisional por daños y perjuicios a través del Fiscal General a X-Press Feeders, la empresa que controla el MV X-Press Pearl.
El buque está sumergido en aguas de Sri Lanka frente a Colombo desde el 2 de junio, tras arder durante unas dos semanas y liberar toneladas de plástico y materiales potencialmente dañinos que inundaron las playas vírgenes del país.
Los ecologistas lo han calificado como el «peor desastre ecológico» de la historia de Sri Lanka.
El país ha pedido ayuda a Australia para estudiar el devastador impacto del incidente en la economía marina. Tras la catástrofe se impuso una prohibición de pesca.
Kanchana Wijesekera, Ministro de Pesca de Sri Lanka, declaró que la prohibición impuesta anteriormente en una franja de 80 kilómetros de costa se levantó el sábado, excepto en las inmediaciones del naufragio.
Casi 20.000 familias de pescadores se habían visto afectadas por la prohibición temporal. Mientras tanto, en muchas playas de Sri Lanka se han podido limpiar los residuos de plástico.
Los funcionarios dijeron que unas 1.200 toneladas de bolitas de plástico y desechos recogidos de las playas se han almacenado en 45 contenedores de transporte.
El 20 de mayo, el MV X-Press Pearl, matriculado en Singapur, registró una fuga de ácido y se incendió cuando estaba a punto de entrar en el puerto de Colombo.
El incendio se apagó finalmente después de 13 días, pero la popa del carguero tocó el fondo cuando un remolcador intentó adentrarlo en el mar.
Dos explosiones a bordo hicieron que los contenedores de carga cayeran al océano Índico. Las materias primas plásticas cubrieron después el litoral occidental de la isla.
Un funcionario que ha participado en la limpieza de la playa dijo que se necesitarían unas dos semanas más para deshacerse de los montones de residuos de plástico que han recogido hasta ahora. Sólo se han almacenado unas 1.200 toneladas y todavía hay que retirar una cantidad similar.
Se está analizando una mancha de petróleo en el norte del puerto de Colombo. Ayudará a determinar si la fuga se ha producido a partir de los restos del naufragio.
X-Press Feeders, los operadores del MV X-Press Pearl, dijeron que una inspección de los restos del naufragio no encontró ninguna fuga de petróleo de los tanques de combustible del buque. Sin embargo, el agua de la zona está descolorida desde que el barco se hundió.
X-Press Feeders también ha presionado a la Federación Internacional de Propietarios de Petroleros por la Contaminación y a los representantes de Oil Spill Response para que vigilen los derrames de crudo (si los hay) y ayuden a limpiar las playas contaminadas.
La semana pasada, activistas y ecologistas de Sri Lanka demandaron al operador del buque y al gobierno por no haber evitado el desastre.
