Royal Caribbean International celebró un doble «primer evento» mientras la línea de cruceros avanza en la construcción de sus dos nuevos cruceros gigantes que estarán entre los más grandes del mundo. La compañía informó de la «ceremonia de la moneda» y de la colocación del primer bloque para su nuevo crucero gigante, el primero de una nueva clase de buques propulsados por gas natural licuado que se está construyendo en Finlandia, mientras que en Francia comenzó el corte de acero para el sexto crucero de la clase Oasis, que también se rumorea que será revolucionario en lugar de evolutivo para la clase.
En el astillero Meyer Turku, en Finlandia, están muy avanzadas las obras del próximo barco, que la compañía ha bautizado como Icon of the Seas. El proyecto Icon es una nueva clase de barcos de crucero con capacidad para unos 5.000 pasajeros. La compañía ha informado de que incorporarán múltiples nuevas tecnologías y elementos para los pasajeros. El detalle confirmado es que serán los primeros cruceros de Royal Caribbean alimentados con gas natural licuado. También incluirán sistemas de recuperación de calor residual, así como conexiones eléctricas en tierra.
El pedido de los dos primeros buques de la clase se realizó en 2016 y se amplió para incluir un tercer buque gemelo en 2019. El astillero y la compañía de cruceros celebraron una ceremonia de corte de acero en junio de 2021 para el primer buque y hoy ha marcado la colocación de los primeros bloques en el dique seco. Anteriormente, mientras se ensamblaban los bloques en la sala de construcción, Royal Caribbean destacó el tanque de combustible de GNL del buque, que tiene 307 toneladas y 90 pies de largo.
La colocación de la quilla, una antigua tradición marítima, supuso que una grúa de 3.000 toneladas levantara un enorme bloque de acero que se coloca en el dique de construcción del nuevo buque. Se colocó encima de dos monedas, que representan al astillero y a la línea de cruceros. Las monedas están destinadas a traer suerte durante la construcción, y se recuperarán y colocarán a bordo del buque antes de que entre en servicio.
«Hace cinco años, empezamos a soñar con el Icon of the Seas, y ahora comienza la siguiente fase de esta icónica aventura», dijo Michael Bayley, presidente y consejero delegado de Royal Caribbean International. «A medida que este barco que cambia las reglas del juego va tomando forma, el entusiasmo de las familias y los viajeros por igual, de los asesores de viajes y de nuestros socios sigue aumentando. A finales de este año, revelaremos la línea de primicias y favoritos que establecerán un nuevo estándar para las vacaciones a partir del otoño de 2023.»
Al mismo tiempo, en Chantiers de l’Atlantique, en Francia, Royal Caribbean también marcó el primer corte de acero para el próximo crucero de la clase Oasis, que se espera que sea el mayor crucero del mundo. Los detalles oficiales sobre el nuevo crucero siguen estando muy protegidos por la compañía, pero en Internet se informa de varios elementos, como el nombre del barco: Utopía del Mar. Los medios de comunicación franceses también afirman que durante el corte de acero se anunció que la empresa está cambiando el diseño del buque para que también funcione con GNL.
El nuevo buque tendrá la misma longitud, 1.187 pies, y aproximadamente el mismo tonelaje bruto, 236.857 gt, que el anterior miembro de la clase, Wonder of the Seas, que entró en servicio el mes pasado como el mayor crucero del mundo. Según los informes de Internet, el próximo barco tendrá una capacidad de pasajeros ligeramente reducida para acomodar los tanques de combustible y la planta de energía de GNL.
La entrega del sexto buque de la clase Oasis está prevista para finales de la primavera de 2024. La entrega del Icon of the Seas fue reprogramada debido a los retrasos durante la pandemia hasta el otoño de 2023. La entrega de dos buques gemelos estaba prevista para 2024 y 2025.
