La pandemia ha ejercido una presión sin precedentes sobre las cadenas de suministro mundiales, y también sobre los trabajadores que han mantenido esos sistemas en funcionamiento en condiciones difíciles. Parece que muchos de ellos están hartos.
Un aumento de las huelgas y otras protestas laborales está amenazando a las industrias de todo el mundo, y especialmente a las que implican el traslado de mercancías, personas y energía. Desde los trabajadores ferroviarios y portuarios de Estados Unidos hasta los de los campos de gas natural de Australia y los camioneros de Perú, los empleados exigen un mejor trato mientras la inflación se come sus salarios.
Precisamente porque su trabajo es tan crucial para la economía mundial en este momento -con las cadenas de suministro todavía frágiles y los mercados de trabajo apretados- esos trabajadores tienen influencia en la mesa de negociación. Cualquier interrupción causada por los conflictos laborales podría agravar la escasez y el aumento de los precios que amenazan con desencadenar una recesión.
Según Katy Fox-Hodess, profesora de relaciones laborales de la Escuela de Administración de la Universidad de Sheffield (Reino Unido), esto está animando a los empleados del sector del transporte y la logística, que abarca desde los almacenes hasta los camiones, a enfrentarse a sus jefes. Señala que las condiciones de trabajo en el sector ya son difíciles tras años de desregulación.
Los trabajadores se llevan la peor parte
«Las cadenas de suministro mundiales no estaban calibradas para hacer frente a una crisis como la pandemia, y los empresarios han cargado la crisis sobre las espaldas de los trabajadores», afirma Fox-Hodess.
Por su parte, los bancos centrales se han preocupado de que los trabajadores cobren demasiado y de que se desencadene una espiral de precios y salarios como la que disparó la inflación en la década de 1970. De hecho, no hay muchos indicios de ello, ya que los aumentos salariales suelen ir a la zaga de los precios, en parte porque las organizaciones sindicales son menos poderosas que entonces.
Pero esto puede ocultar un problema diferente. Gran parte de la inflación actual se debe a puntos de estrangulamiento específicos, y los disturbios laborales en esos sectores clave podrían tener efectos más amplios sobre los precios. Una amenaza de huelga de los trabajadores del sector energético de Noruega, por ejemplo, hizo temblar los mercados europeos de gas natural a principios de este mes.
También hay un riesgo para el reequilibrio de las economías. Durante la pandemia, la gente compró más bienes en detrimento de servicios como billetes de avión o habitaciones de hotel, presionando las cadenas de suministro y avivando la inflación. La expectativa es que los hábitos de gasto vuelvan a la normalidad, con los consumidores deseosos de volver a hacer un viaje. Pero las huelgas del personal de cabina de Ryanair Holdings Plc, o de los trabajadores de los aeropuertos de París y Londres, se suman a la agitación de los viajes y pueden desanimar a los posibles turistas.
He aquí un resumen de algunos de los puntos calientes del malestar laboral que sacuden la economía mundial.
Trenes y camiones…
En EE.UU., donde el movimiento obrero, en declive desde hace mucho tiempo, está mostrando signos de despertar a medida que los sindicatos se afianzan en empresas como Starbucks Corp. y Amazon.com Inc. algunos de los mayores conflictos se producen en el sector del transporte. Sobre las ya maltrechas cadenas de suministro del país se cierne la amenaza de una huelga ferroviaria que podría paralizar el movimiento de mercancías.
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Después de dos años de negociaciones infructuosas con los mayores ferrocarriles del país, el presidente Joe Biden estableció este mes un panel para resolver la profunda desavenencia entre 115.000 trabajadores y sus empleadores. La Junta Presidencial de Emergencia tiene hasta mediados de agosto para elaborar un plan de contrato que sea aceptable para ambas partes.
«Hay un mercado laboral muy ajustado, lo que pone a los trabajadores en una posición en la que tienen una acumulación de muchas quejas y se sienten empoderados», dijo el profesor asociado de la Universidad de Cornell, Eli Friedman. El centro de estudios realizó un seguimiento de 260 huelgas y cinco cierres patronales en EE.UU. en los que participaron unos 140.000 empleados en 2021, lo que supuso unos 3,27 millones de días de huelga.
En el Reino Unido, los conductores de trenes dicen que harán huelga el 30 de julio, y otros dos sindicatos de transporte también están planeando paros de 24 horas la próxima semana. No sólo sufrirán los pasajeros: A.P. Moller-Maersk A/S, la segunda naviera de contenedores del mundo, advirtió que esas acciones causarían «importantes trastornos» en el movimiento de mercancías.
En Canadá también se han producido huelgas en los ferrocarriles, en el marco de la mayor oleada de conflictos laborales del país en décadas. Decenas de miles de trabajadores de la construcción también abandonaron sus puestos de trabajo a principios de este verano. En mayo se perdieron 1,1 millones de días de trabajo por paros, el mayor total mensual desde noviembre de 1997.
En muchos países, los camioneros que protestan contra el alto coste del combustible han estado a la cabeza del descontento laboral. En Perú, los camioneros están llevando a cabo una huelga nacional este mes. En Argentina, los bloqueos de carreteras por parte de los conductores en junio duraron una semana, retrasando unas 350.000 toneladas de cultivos, aproximadamente 10 cargamentos de barcos pequeños. En Sudáfrica, los conductores bloquearon las carreteras, incluido un enlace comercial clave con el vecino Mozambique, en una manifestación contra los precios récord de los surtidores.
…Y puertos y barcos
El conflicto laboral que más preocupa a los observadores de la economía estadounidense es el que afecta a más de 22.000 estibadores de la Costa Oeste. Su contrato expiró a principios de julio, y el International Longshore and Warehouse Union está negociando uno nuevo. Ambas partes afirman que quieren evitar paros que podrían cerrar los puertos que manejan casi la mitad de las importaciones de Estados Unidos.
Mientras tanto, el puerto de Oakland, el tercero con más tráfico de California, tuvo que cerrar algunas de sus puertas y terminales la semana pasada -lo que aumentó el tiempo de espera para las mercancías importadas- porque los camioneros bloquearon el acceso en protesta por una ley de trabajo por turnos que podría retirar a 70.000 conductores de la carretera.
Los puertos alemanes están luchando después de que una huelga de dos días a principios de este mes empeorara los embotellamientos de carga que están obstaculizando el transporte marítimo y perjudicando a la mayor economía de Europa.
En Corea del Sur, el sector de la construcción naval ha experimentado un aumento de los pedidos en medio de la crisis de la cadena de suministro. Los trabajadores llevan varias semanas protestando en un muelle de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering Co. en la ciudad sureña de Geoje, exigiendo un aumento salarial del 30% y una reducción de su carga de trabajo. La acción ya ha retrasado la producción y el lanzamiento de tres barcos, y el Presidente Yoon Suk Yeol instó a los ministros a resolverla. Este fin de semana parecía estar cerca una solución.
Caos en el transporte aéreo
Los conflictos laborales han contribuido al caos de los viajes en Europa durante el verano, ya que las compañías aéreas y ferroviarias están escasas de personal tras la pandemia que afecta a los mercados laborales. Compañías como Ryanair, EasyJet Plc y la escandinava SAS han visto alterados sus horarios por las huelgas.
Un paro en el aeropuerto Charles de Gaulle, en las afueras de París, obligó a cancelar vuelos, y el aeropuerto londinense de Heathrow parecía correr el riesgo de sufrir un destino similar antes de que el sindicato Unite cancelara el jueves un proyecto de paro, afirmando que había recibido una «oferta de mejora sostenible» de aumentos salariales.
Incluso en Jamaica, un país normalmente relajado, los controladores de vuelo organizaron una huelga de un día el 12 de mayo para quejarse de los bajos salarios y las largas horas de trabajo, cerrando el espacio aéreo jamaicano e interrumpiendo los viajes de más de 10.000 personas en la isla caribeña. Al menos un avión se vio obligado a regresar a Canadá a mitad de viaje.
Crisis energética
Una huelga de trabajadores del sector petrolero en Noruega amenazó con asestar otro golpe al suministro energético de Europa, que ya se ha visto afectado por la guerra de Ucrania con la reducción de los flujos de gas procedentes de Rusia. El conflicto se resolvió cuando el gobierno intervino para proponer una junta salarial obligatoria. La ministra de Trabajo del país dijo que no tuvo más remedio que intervenir, debido a las posibles «repercusiones sociales de gran alcance para toda Europa». Una nueva escalada de la huelga podría haber cerrado más de la mitad de las exportaciones de gas de Noruega.
En Australia, uno de los principales exportadores de gas natural licuado del mundo, los trabajadores de la planta flotante de producción de GNL Prelude de Shell Plc, en Australia Occidental, han prolongado la huelga hasta el 4 de agosto, según el sindicato Offshore Alliance. El paro ha detenido la carga en una instalación de exportación, agravando la escasez mundial del combustible.
Los grupos sindicales de la empresa estatal sudafricana Eskom Holdings SOC Ltd. consiguieron un aumento salarial que sigue aproximadamente el ritmo de la inflación tras una semana de huelga que agravó los cortes de electricidad en el país, y que era ilegal en virtud de las leyes que prohíben a los trabajadores de Eskom hacer huelga porque el suministro de electricidad se considera un servicio esencial.
Referencia: gcaptain.com
