La Guardia Costera de los Estados Unidos informó el lunes de que, tras dos intentos infructuosos de reflotar el buque la semana pasada, los socorristas tendrán que retirar los contenedores de carga del Ever Forward, encallado en la bahía de Chesapeake.
En la retirada de los contenedores, que se espera que dure unas dos semanas, intervendrán dos barcazas grúa con alturas de elevación adecuadas para la operación, dijo la Guardia Costera. Las grúas levantarán los contenedores tanto de babor como de estribor y los colocarán en barcazas receptoras, que trasladarán los contenedores de vuelta a la terminal marina de Seagrit en Baltimore, donde serán descargados por grúas en tierra.
Por razones de seguridad, se espera que la operación se lleve a cabo durante el día.
La Guardia Costera dijo que el plan de salvamento revisado se produce después de que los expertos en salvamento determinaran que no serían capaces de superar la fuerza de encallamiento del Ever Forward en su actual estado de carga. «La nueva estrategia ofrece la mejor oportunidad de reflotar con éxito el EVER FORWARD», dijo la Guardia Costera.
El dragado previamente anunciado continuará hasta una profundidad de 43 pies.
Se espera que la operación de retirada de los contenedores comience en cuanto puedan instalarse las dos grúas. Una vez retirados los contenedores, los remolcadores y las barcazas de arrastre intentarán otro reflotamiento.
Los guardacostas dijeron que todos los aspectos de la operación deberían durar aproximadamente dos semanas, pero el plazo puede cambiar en función de las condiciones meteorológicas y otras variables.
El Ever Forward, de 1.095 pies de eslora, encalló fuera del canal de Craighill el domingo 13 de marzo, cuando salía del puerto de Baltimore hacia su próxima escala en Norfolk, Virginia. El tráfico de buques que entran y salen del puerto de Baltimore no se ha visto afectado.
Hasta el momento no se ha realizado ningún esfuerzo para aligerar el barco de combustible, gas o agua de lastre.
El canal de navegación de Craighill permanecerá abierto en un solo sentido durante la operación de carga y se mantendrá una zona de seguridad de 500 yardas alrededor del buque.
«Garantizar la estabilidad del buque y vigilar cualquier signo de contaminación siguen siendo las principales prioridades del Mando Unificado y de los equipos de respuesta. Además de los sondeos periódicos de los tanques de combustible y de lastre, un arquitecto naval y un jefe de salvamento están supervisando a distancia un sistema de sensores recientemente instalado para evaluar constantemente la estabilidad y la integridad del buque y seguirán haciéndolo durante toda la operación de reflotamiento. También seguirán realizando visitas periódicas al buque», dijo la Guardia Costera.
Se ruega a los navegantes que estén atentos al canal 16 de VHF para obtener la información más reciente.
Los guardacostas de EE.UU. han estado trabajando en la respuesta con el Departamento de Medio Ambiente de Maryland y el propietario del barco, Evergreen Marine Corporation, en colaboración con múltiples equipos de respuesta estatales y locales. Donjon-Smit, una empresa conjunta entre Donjon Marine, con sede en Estados Unidos, y SMIT Salvage, de Boskalis, es la empresa de salvamento designada.
El anuncio de hoy se produce después de dos intentos fallidos de reflotar el buque que tuvieron lugar el 28 y el 30 de marzo. Tras los dos intentos fallidos, Evergreen declaró la Avería Gruesa «a la vista de los crecientes costes derivados de los continuos intentos de reflotar el buque».
La Avería Gruesa es un principio del derecho marítimo que exige que el armador y los intereses de la carga compartan proporcionalmente los costes asociados al rescate de un buque tras un siniestro grave.
El Ever Forward, con bandera de Hong Kong, tiene capacidad para transportar aproximadamente 12.000 contenedores equivalentes a veinte pies, conocidos como TEU. Los guardacostas no han dicho cuántos contenedores individuales de 40 pies hay a bordo ni cuántos habrá que retirar antes del próximo intento de reflotamiento.
