Por K. Oanh Ha
3 de abril de 2022, (Bloomberg) -Muchos más buques de bandera rusa de lo habitual cambiaron su pabellón a otros países en marzo, posiblemente para ocultar sus vínculos con Moscú y evitar verse atrapados en las sanciones por la invasión de Ucrania, según la consultora marítima Windward Ltd.
Un total de 18 buques, incluidos 11 cargueros de la misma flota, cambiaron a banderas no rusas el mes pasado, dijo Windward, con sede en Tel Aviv. Esto supone más del triple de la media mensual de los buques rusos. También es la primera vez que la cifra alcanza los dos dígitos, según los datos que se remontan a enero de 2020.
«Algunos de estos casos pueden apuntar a malos actores que disfrazan intencionalmente su identidad para realizar negocios que no estarían permitidos bajo las nuevas sanciones», dijo Windward en un informe compartido con Bloomberg News.
Los cambios de bandera se producen en un momento en que los buques rusos, desde los petroleros hasta los yates multimillonarios propiedad de los oligarcas, se han vuelto oscuros, apagando los sistemas de identificación y transmisión de localización que deberían estar siempre encendidos mientras están en el mar. Esta práctica ayuda a evitar la detección y puede suponer un riesgo para la seguridad marítima.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados han intensificado las sanciones contra Rusia debido a su invasión de Ucrania, iniciada a finales de febrero. El presidente estadounidense, Joe Biden, emitió el 8 de marzo una orden ejecutiva que prohíbe las importaciones de petróleo y gas rusos, mientras que el Reino Unido dijo que eliminará gradualmente las importaciones de petróleo para finales de año. Ambos países, junto con Canadá, también han prohibido la entrada de buques rusos en sus puertos.
«Las empresas extranjeras tienen diferentes motivaciones para pasar de la bandera rusa, quieren que sus buques puedan operar en cualquier lugar sin restricciones y, en algunos casos, por razones morales», dijo el director de productos de Windward, Gur Sender.
De los 18 buques, tres son petroleros, dos de los cuales transportan petróleo, según Windward. Cinco de los que cambiaron de pabellón en marzo están relacionados directamente con propietarios rusos. Once buques de carga son de la misma flota, propiedad de una empresa de los Emiratos Árabes Unidos, y todos cambiaron de pabellón a las Islas Marshall. Tres buques cambiaron a la bandera de San Cristóbal y Nieves.
El cambio de pabellón no es necesariamente inusual: a veces ocurre debido a un cambio en la propiedad o en el área de operación, dijo Sender. La media mensual de los buques de Singapur en 2021 fue de 17 cambios de pabellón, mientras que Japón tiene una media de cinco al mes este año. Sin embargo, estas cifras se mantienen constantes. Los cambios en la flota rusa de 3.300 buques saltaron repentinamente, ya que nunca habían superado más de nueve en ningún mes que se remonte a enero de 2020, según los datos de Windward.
«Lo que hace que los cambios de bandera sean interesantes es cuando están teniendo lugar en correlación con las restricciones comerciales contra un país específico, especialmente cuando una de las empresas de gestión o propiedad está de hecho registrada en ese mismo país restringido», dijo Sender.
En un aviso del pasado mes de mayo sobre prácticas de transporte marítimo engañosas, el Tesoro de EE.UU. advirtió que «los malos actores pueden falsificar el pabellón de sus buques para enmascarar el comercio ilícito. También pueden registrarse repetidamente en nuevos estados de abanderamiento («flag hopping») para evitar ser detectados».
Es probable que esta práctica se haga más común si continúa la guerra en Ucrania, dijo Ian Ralby, director ejecutivo de I.R. Consilium, una consultora de derecho marítimo y seguridad. Los buques que enarbolan las banderas de las Islas Marshall y de la nación caribeña San Cristóbal y Nieves tienen menos probabilidades de llamar la atención y el escrutinio.
«Todo es un claro intento de los propietarios y operadores de buques rusos de tratar de ocultar la identidad de los buques», dijo. «Quieren evitar la detección».
