Por Angeliki Koutantou y Giselda Vagnoni
ATENAS/ROMA, 18 feb (Reuters) – Once pasajeros estaban desaparecidos después de que un incendio arrasara un ferry que navegaba de Grecia a Italia a primera hora del viernes, mientras se llevaba a cabo una operación para intentar rescatar a dos personas atrapadas en el garaje del buque, dijeron los guardacostas griegos.
Un total de 239 pasajeros y 51 tripulantes estaban a bordo del Euroferry Olympia, de bandera italiana, cuando se produjo el incendio, y los buques de rescate habían trasladado a la mayoría de ellos a la isla de Corfú, donde esperaban las ambulancias.
El fuego seguía ardiendo el viernes por la tarde y las imágenes aéreas difundidas por los guardacostas mostraban hileras de camiones quemados en la cubierta ennegrecida después de que las llamas arrasaran el ferris de 183 metros de eslora que había realizado un viaje de nueve horas durante la noche.
«Lo peor es que los coches del garaje están pegados unos a otros, no hay vía de escape», dijo un camionero griego, que no dio su nombre, tras llegar a Corfú.
Un helicóptero estaba preparado para sacar por aire a dos pasajeros atrapados en el garaje del buque, dijeron los guardacostas, además de confirmar que 11 pasajeros estaban desaparecidos mientras los equipos de bomberos intentaban sofocar las llamas.
Las autoridades griegas indicaron que aún se está investigando la causa del incendio.
Al menos 10 personas fueron trasladadas a un hospital de Corfú, la mayoría con problemas respiratorios, dijo un funcionario del Ministerio de Sanidad griego a la televisión estatal, y no hubo informes inmediatos de lesiones graves.
A primera hora del viernes, los pasajeros se acurrucaron con mantas amarillas en un buque de rescate italiano mientras enormes columnas de humo salían del ferry, según muestra un vídeo. La palabra «MAYDAY» sonaba repetidamente por los altavoces, en las imágenes subidas a la web de noticias griega Proto Thema.
El incendio se produjo cuando el buque se encontraba cerca de Corfú, en el mar Jónico. Horas después de que se diera la alarma, el buque seguía en llamas, a la deriva en aguas albanesas, dijo Grimaldi Lines.
El portavoz de Grimaldi Lines, Paul Kyprianou, dijo a Reuters que había indicios de que el fuego se inició en una de sus bodegas. La compañía estaba haciendo todo lo posible para ayudar a los pasajeros -la mayoría de ellos procedentes de Bulgaria, Rumanía y Turquía- a volver a casa, añadió.
«Las llamas eran increíblemente altas, estábamos a pocas millas del ferry cuando ocurrió», dijo el Colonello Felice Lodovico Simone Cicchetti de la policía financiera italiana, que participó en la operación de rescate.
«El fuego era tan grande y rápido que en cuestión de cinco minutos se hizo inmanejable para las personas a bordo».
En 2014, 10 personas murieron cuando el ferry Norman Atlantic, que transportaba 466 pasajeros y tripulación, se incendió mientras navegaba de Grecia a Italia.
