Varios grupos conservacionistas y científicos han pedido que una de las rutas marítimas más concurridas del mundo sea desviada inmediatamente para proteger a las ballenas azules. Lo que se ha puesto de manifiesto es la tremenda amenaza a la que se siguen enfrentando. El hábitat de las ballenas azules coincide con una arteria marítima fundamental, que conecta Asia oriental con el Canal de Suez, lo que las hace propensas a la contaminación acústica y a las colisiones con los buques.
Una de las formas de evitar que las ballenas azules sufran daños innecesarios a causa de los enormes buques de carga es «únicamente resoluble»: los buques pueden alterar ligeramente su ruta convencional.
De media, cada día las ballenas se enfrentan a un aluvión de casi 200 buques, muchos de los cuales son portacontenedores o petroleros que llegan a medir unos 300 metros de eslora.
Las ballenas azules son los mamíferos más grandes del planeta. Sin embargo, su número ha empezado a disminuir como especie en peligro de extinción. Dado que la población de Sri Lanka no migra, cada vez es más necesario proteger su población para evitar la muerte de todas las ballenas.
La conocida bióloga Asha de Vos dijo que son significativamente diferentes de las ballenas azules que se encuentran en otras partes del mundo. No se trata simplemente de que puedan ser subespecies diferentes; tiene un dialecto totalmente distinto, hábitos de alimentación diferenciados e incluso patrones de comportamiento diferentes.
El Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales o IFAW mencionó en una carta que es probable que los riesgos se reduzcan en aproximadamente un 95% si las rutas de navegación se ajustan 15 mn más al sur que la ruta actual.
El cambio de ruta también daría una ventaja al próspero sector de la observación de ballenas de Sri Lanka y también a las comunidades de pescadores a pequeña escala, cuyos barcos han sido observados balanceándose cerca de los gigantescos buques en el canal de navegación.
Aunque el gobierno de Sri Lanka negó anteriormente la aprobación del cambio, destacando cuestiones económicas, de Vos mencionó que las repercusiones económicas del cambio de la actual ruta marítima serían mínimas, ya que la mayoría de los buques no hacen escala en las aguas del país, sino que transportan mercancías a través de la zona.
Hace más de una década que se reclama la protección de estas ballenas frente a los buques de carga. En 2012, la Organización Nacional Oceánica y Atmosférica (la NOAA) escribió que se iban a ajustar los canales de navegación de la costa de California para proteger a las especies de ballenas en peligro de extinción de las colisiones con los buques en 2007, tras la muerte de cuatro ballenas azules en la ruta de Santa Bárbara. Otras cinco ballenas murieron a causa de los buques tres años después.
Referencia: theguardian.com
