WASHINGTON, 10 de marzo (Reuters) – Los esfuerzos de la Casa Blanca para impulsar las exportaciones de gas natural licuado de Estados Unidos y reducir la dependencia de Europa del gas ruso tras la invasión de Ucrania avanzan lentamente, debido a la preocupación por el impacto en el cambio climático, dijeron fuentes gubernamentales e industriales.
La crisis ucraniana ha puesto de manifiesto la dependencia energética de Europa respecto a Rusia, que suministra alrededor del 40% del gas natural utilizado para calentar sus hogares y generar electricidad, y la administración Biden ha prometido ayudar a sus aliados a romper esa cadena.
La Casa Blanca estaba sopesando el anuncio de una revisión interinstitucional de las formas de impulsar las exportaciones de GNL a Europa junto con la decisión del martes de prohibir las importaciones estadounidenses de productos petroleros rusos, dijeron a Reuters personas informadas de la toma de decisiones del gobierno.
Sin embargo, la revisión interinstitucional ha sido archivada, al menos por ahora, después de que algunos en la Casa Blanca argumentaran que iría en contra de los esfuerzos de la administración para desechar el consumo y la producción de combustibles fósiles y abordar el cambio climático, dijeron las fuentes.
El gas natural se quema con muchas menos emisiones de carbono que el carbón o el petróleo, pero su perforación, extracción y transporte por gasoductos provoca fugas de metano, la segunda causa del cambio climático después del dióxido de carbono. La industria estadounidense del GNL lleva mucho tiempo afirmando que su combustible tiene menos impacto climático que el gas ruso enviado por gasoductos con fugas a Europa, pero hay pocos datos concretos que comparen ambos.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre el cambio de planes. El Departamento de Estado y el Departamento de Energía de Estados Unidos remitieron las preguntas a la Casa Blanca.
La Comisión Europea publicó el martes sus planes para reducir la dependencia de la UE del gas ruso en dos tercios este año y poner fin a su dependencia del suministro ruso del combustible «mucho antes de 2030».
Algunos funcionarios de Biden esperaban que un compromiso más detallado de Estados Unidos para impulsar las exportaciones de GNL ayudara a convencer a los aliados europeos de que se unieran a la prohibición de las importaciones de crudo ruso, dijeron las fuentes.
«Era una obviedad enviar una señal al mercado y podrían haberlo combinado fácilmente con un impulso a más exportaciones de bombas de calor, renovables, nucleares avanzadas, etc., para reducir la demanda de gas natural», dijo una de las fuentes. El esfuerzo se vio frenado por las «preocupaciones del equipo climático» de la administración Biden, dijo la fuente.
CONTRATOS DE VEINTE AÑOS
Intentar equilibrar la lucha contra el cambio climático con otras preocupaciones, como mantener bajos los precios de la energía y la inflación y apoyar los empleos sindicales, ha sido un dilema para la administración Biden. La invasión rusa de Ucrania, el 24 de febrero, ha puesto de relieve esta cuestión. Moscú califica la acción de «operación militar especial».
En las últimas semanas, funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Estado, el Departamento de Energía y otras agencias han mantenido conversaciones sobre si la Comisión Federal de Regulación de la Energía podría acelerar la aprobación de nuevos gasoductos y aprobar las solicitudes para aumentar la capacidad de las terminales de exportación existentes para ayudar a llevar el gas natural a Europa, dijeron varias fuentes.
También se discutió si Estados Unidos y la Unión Europea podrían ayudar a garantizar partes de los contratos de suministro de 20 años necesarios para financiar la construcción de nuevas terminales y puertos, y las formas de conseguir que los bancos financien algunos proyectos nuevos en medio de los esfuerzos del enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, para convencerlos de que se alejen de las inversiones en combustibles fósiles, dijeron las fuentes.
«Tal vez, podría haber alguna exención o algún otro mecanismo para ayudar a los bancos a financiar proyectos de infraestructura (de GNL)», dijo una fuente.
El Departamento de Estado ha dicho anteriormente que las instituciones financieras toman sus propias decisiones y que Kerry no ha presionado a las instituciones financieras para que se comprometan. Estados Unidos tiene suficiente gas natural para producir a su ritmo de 2020 durante casi 100 años, según las últimas estimaciones del gobierno, pero el aprovechamiento de la amplia oferta del país se ve limitado por la falta de gasoductos y terminales de exportación, y por el tiempo que lleva construir estas infraestructuras.
A finales de este año, Estados Unidos tendrá la mayor capacidad de exportación de GNL del mundo, con siete terminales de exportación, suficientes para enviar 11.500 millones de pies cúbicos al día.
Las exportaciones son complicadas: El GNL tiene que ser bombeado desde el subsuelo hasta una terminal de exportación, superenfriado y colocado en un buque. Cuando llega a su destino, se calienta y se introduce en los gasoductos.
El número total de cargamentos estadounidenses enviados a Europa y Turquía en los dos primeros meses de 2022 alcanzó un récord de 164, según la empresa de inteligencia de datos ICIS. El récord anterior era de 125 cargamentos en el primer trimestre de 2020.
