Bureau Veritas (BV), líder mundial en pruebas, inspección y certificación, ha publicado una nueva nota de reglas (NR 547) sobre los sistemas de alimentación de pilas de combustible a bordo de los buques. La nota de reglas cubre los requisitos de seguridad para los buques que utilizan cualquier tipo de tecnología de pilas de combustible, proporcionando reglas para la disposición e instalación de sistemas de alimentación de pilas de combustible y la entrega de energía eléctrica.
En los últimos años, las pilas de combustible han demostrado tener un gran potencial para ayudar a descarbonizar la industria marítima. Esta tecnología, que se basa en una reacción electroquímica como la de las baterías, puede funcionar de forma continua sin necesidad de recarga, siempre que se suministre energía. Las pilas de combustible pueden aportar importantes beneficios medioambientales, ya que eliminan las emisiones de NOx, SOx y partículas y reducen las emisiones de CO2 en comparación con los motores diésel. Sin embargo, esta tecnología viene acompañada de una serie de retos que deben ser abordados para garantizar la seguridad.
La norma NR 547 de Bureau Veritas describe los requisitos sobre el diseño, la construcción y la instalación de sistemas de pilas de combustible para garantizar la seguridad del buque. El objetivo es identificar y mitigar los riesgos para las personas a bordo, el medio ambiente y la integridad estructural de los buques. Los sistemas de pilas de combustible y el diseño de los buques deben limitar el riesgo de explosiones, la propagación de sustancias químicas tóxicas y los brotes de incendio.
Entre los requisitos señalados por la NR 547, las partes interesadas del sector marítimo que desarrollen y utilicen pilas de combustible deben evaluar cuidadosamente los riesgos asociados a su diseño, desde la construcción hasta la instalación y el funcionamiento. Los astilleros y los fabricantes de equipos tienen que cumplir requisitos de seguridad específicos para obtener la certificación de los sistemas de pilas de combustible. Una vez integradas las pilas de combustible a bordo, los operadores de los buques deben proteger a la tripulación y garantizar la correcta manipulación de los equipos de pilas de combustible. Para conceder la característica de servicio adicional de las pilas de combustible se requiere una amplia gama de evaluaciones de riesgo. Estas evaluaciones incluyen un estudio de Identificación de Peligros (HAZID) de los espacios de las pilas de combustible, un estudio de Análisis de Peligros y Operabilidad (HAZOP) del sistema de alimentación de las pilas de combustible y un Análisis Crítico de Modo y Efecto de Fallos (FMECA) de la instalación de alimentación de las pilas de combustible (si se utiliza para servicios esenciales).
Además de cubrir las pilas de combustible que utilizan hidrógeno, la nueva norma de nota aborda las tecnologías de pilas de combustible que se adaptan a múltiples tipos de combustibles alternativos, cada uno con su propio perfil de riesgo. La NR 547 se utiliza junto con otras notas de la norma para abordar otros combustibles alternativos, como el amoníaco, el metano, el GLP, el metanol y el etanol. Por lo tanto, a efectos prácticos, la NR 547 debe combinarse con otras notas normativas de Bureau Veritas, incluidas la NR 670 para el metanol y el etanol, la NR 529 para el metano, la NI647 para el GLP y la NR 671 para el amoníaco.
Laurent Leblanc, Vicepresidente Senior Técnico y de Operaciones de Bureau Veritas Marine & Offshore, comentó: «Nuestra nueva norma responde a los últimos avances en la tecnología de las pilas de combustible, e incorpora la información de las más recientes colaboraciones de la industria. Para los propietarios y operadores de buques que toman la ruta de las pilas de combustible hacia la sostenibilidad, la NR 547 sienta las bases para operar buques seguros, sostenibles y de alto rendimiento».
