El comisario de la Comisión Marítima Federal (FMC) de EE.UU., Louis E. Sola, publicó el viernes su informe final de la investigación de la FMC sobre los impactos relacionados con el COVID-19 en la industria de los cruceros.
Conocida como Fact Finding 30, la investigación se centró en identificar las medidas comerciales que las líneas de cruceros de pasajeros pueden adoptar para mitigar los impactos relacionados con COVID-19 en el sector.
Como resultado de los primeros brotes de COVID-19 en los cruceros, el 14 de marzo de 2020 los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una Orden de No Navegación que impedía a los cruceros de pasajeros operar. La orden se prorrogó cuatro veces antes de que los CDC emitieran una Orden Marco de Navegación Condicionada, emitida en 2020, que allana el camino para que los cruceros vuelvan a operar con pasajeros en la primavera de 2021 con estrictos protocolos de salud y seguridad para evitar la propagación del virus.
El informe final destaca el trabajo realizado por el Comisario Sola, en calidad de responsable de la investigación, a lo largo de la misma, así como la importancia del sector de los cruceros y otros sectores afines para las ciudades de Estados Unidos, y el alivio normativo proporcionado a las líneas de cruceros más pequeñas y a todas las líneas que prestan servicio en el mercado de Alaska.
A lo largo de los dos años que duró la investigación, Solas publicó seis informes distintos en los que se examinaba el impacto económico en estados y regiones concretos. Uno de los estudios mostró que la industria de los cruceros representa aproximadamente 436.000 puestos de trabajo en todo Estados Unidos, y que genera más de 25.000 millones de dólares de gasto directo en todo el país de media antes de la pandemia.
«El sector de los cruceros de pasajeros es un motor económico vital para los puertos y las ciudades de todo Estados Unidos y es una fuente importante de puestos de trabajo para los estadounidenses de todas las profesiones», dijo el Comisario Sola. «El cierre de los buques durante un tiempo indeterminado tuvo un impacto económico negativo en las personas que dependen de los cruceros para obtener ingresos, o en los puertos y comunidades que se benefician de las escalas de los buques. Determinar lo que había que hacer para permitir que los barcos navegasen y minimizar los riesgos para los pasajeros y las tripulaciones fue una prioridad para el Fact Finding desde su primer día.»
El informe final también proporciona una actualización sobre el estado de una norma propuesta que modifica los reglamentos de la Comisión para aclarar en qué circunstancias y con qué rapidez un pasajero puede recibir un reembolso por un viaje cancelado o retrasado por una línea de cruceros.
«Me complace que la Comisión haya dado curso a las dos propuestas de reforma de la normativa que presenté a raíz de mi trabajo sobre el Fact Finding 30. La capacidad de respuesta y el apoyo de mis compañeros de la Comisión nos han permitido proporcionar el alivio y la flexibilidad necesarios a los pequeños operadores de cruceros con pabellón estadounidense que prestan servicio en el noroeste del Pacífico. Además, una vez aplicados, nuestros cambios en la normativa de la Comisión en materia de responsabilidad financiera beneficiarán a los pasajeros de cruceros que deban reembolsarse cuando una compañía de cruceros cancele un viaje», dijo el Comisario Sola. «También me complace señalar que nuestros esfuerzos por identificar la importante influencia económica del sector de los cruceros en la economía de Alaska fueron útiles para la delegación del Congreso de Alaska en su labor de elaboración y rápida aprobación de la Ley de Restauración del Turismo de Alaska en respuesta a la suspensión por parte del gobierno canadiense de todas las escalas de cruceros en Canadá.
La Ley de Restauración del Turismo de Alaska, que el Presidente Biden firmó como ley el pasado mes de mayo, proporcionaba una exención temporal que permitía a los cruceros de pabellón extranjero navegar directamente desde el Estado de Washington a Alaska sin tener que atracar primero en Canadá, como exige la Ley de Servicio de Buques de Pasajeros, en respuesta a la prohibición de Canadá de que los pasajeros atraquen en sus aguas debido a la pandemia de COVID-19.
A lo largo de su trabajo, el Comisario Sola también ha destacado en repetidas ocasiones la necesidad de vacunar a todos los marineros que lleguen a Estados Unidos y que deseen vacunarse, y ha subrayado la necesidad de vacunar a las tripulaciones de los buques de pasajeros.
El Comisario Sola también ha señalado que el Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha afirmado recientemente que los cruceros y las compañías están suscribiendo, en general, la orden de zarpe condicional que ahora expira el 15 de enero. Una vez que expire, el sector de los cruceros tiene la intención de seguir cumpliendo voluntariamente con el marco de los CDC, y éstos seguirán supervisando, según la FMC.
«Unos protocolos de seguridad y salud sensatos y eficaces pueden minimizar con éxito la posible exposición a enfermedades transmisibles a bordo de un buque, ya sea el COVID-19 o algún otro patógeno. Los puertos y las líneas de cruceros han perseguido con ahínco la creación de normas e infraestructuras que permitan a los buques navegar y estar preparados para gestionar cualquier contingencia sanitaria que se manifieste. Espero no volver a ver una orden de no zarpar o de zarpe condicionado», dijo el Comisario Sola.
