La decisión de un capitán de embarcarse mientras estaba fatigado provocó el encallamiento y hundimiento de un buque pesquero cerca de Whittier, Alaska, según informó la Junta Nacional de Seguridad del Transporte en el Informe de Investigación Marina 22/02 publicado el martes. El 24 de julio de 2021, el buque pesquero Tenacious, que se dedicaba principalmente a la pesca del salmón rosado, encalló en la entrada del paso de Wells mientras se dirigía a los caladeros de Prince William Sound.
Los cinco miembros de la tripulación abandonaron el buque y fueron rescatados. El Tenacious se hundió posteriormente. Se informó de un herido leve. Las pérdidas de la embarcación y de los aparejos de pesca ascendieron a 660.000 dólares y no se recuperaron los 2.000 galones de gasóleo que llevaba a bordo.
La tripulación del Tenacious llegó a Whittier a última hora del 22 de julio para resolver los problemas de mantenimiento de su esquife antes de la apertura de la pesquería el 24 de julio. Tres miembros de la tripulación hicieron un viaje de ida y vuelta de 4 horas a Seward, Alaska, para pedir prestada otra embarcación. Según un marinero de cubierta, toda la tripulación iba «sin dormir demasiado». Unas dos horas después de ponerse en marcha para la pesca del 24 de julio, el Tenacious chocó contra las rocas. El capitán dijo a los investigadores que se quedó dormido. La embarcación empezó a inundarse y los esfuerzos por detener la inundación fueron infructuosos. La tripulación subió al esquife y fue rescatada por el pesquero Wildlife.
La NTSB determinó que la causa probable del encallamiento fue la decisión del capitán de ponerse en marcha mientras estaba fatigado. A ello contribuyó la decisión de no utilizar la alarma de error de cruce del sistema de navegación y de operar con una alarma de vigilancia del puente que no funcionaba.
«Aunque los capitanes se enfrentan a presiones económicas, operar los buques mientras están fatigados puede ser peligroso», dijo Morgan Turrell, director de la Oficina de Seguridad Marítima de la NTSB. «La tripulación del Tenacious tuvo la suerte de que nadie resultara herido; otros no han sido tan afortunados. Los propietarios/operadores deben asegurarse de que los miembros de la tripulación descansen lo suficiente para desempeñar adecuadamente sus funciones.»
Había dos herramientas que podrían haber evitado el encallamiento:
- El Tenacious estaba equipado con un trazador de cartas, que no estaba en uso, que incluía una alarma de error de cruce de vías. Esta alarma habría alertado de forma visual y sonora al operador del puente de mando cuando el buque se desviara de su ruta prevista; y
- La alarma de la guardia del puente, que tampoco se utilizaba, establece intervalos para asegurar que el operador no se ha quedado dormido. Esto podría haber alertado al capitán a tiempo para evitar posiblemente el encallamiento.
Además, el Tenacious no estaba obligado por la normativa a tener mamparos estancos; sin embargo, si el mamparo entre la sala de literas y la sala de máquinas hubiera sido estanco, habría contenido la inundación.
La mejora de la seguridad de los buques pesqueros sigue siendo una prioridad para la NTSB y es una cuestión que figura en la lista de mejoras de seguridad del transporte más deseadas de la NTSB para 2021-2022. La NTSB aboga por nuevas normas para abordar -y reevaluar periódicamente- la estabilidad, la subdivisión y la integridad de la estanqueidad de los buques de pesca comercial de hasta 79 pies de eslora.
