El mayor organismo de armadores de Europa está apoyando una controvertida propuesta de modificación del Reglamento sobre el traslado de residuos de la UE que permitiría reciclar buques con pabellón de la UE en instalaciones de desguace no pertenecientes a la OCDE en el sur de Asia.
Esta práctica está prohibida por el Convenio de Basilea sobre traslados transfronterizos de residuos peligrosos, que se ha transpuesto a la legislación europea en forma de Reglamento de Reciclaje de Buques de la UE (EUSRR), que exige que los buques con pabellón de la UE se reciclen en astilleros incluidos en una lista aprobada por la UE.
Pero esto ha llevado a una situación en la que algunos armadores han eludido la llamada Prohibición de Basilea cambiando a pabellones de conveniencia antes de vender los buques para su reciclaje y así aprovechar los precios más altos del acero en los astilleros del sur de Asia, a pesar de un historial de contaminación ambiental y accidentes causados por prácticas inseguras en algunas de estas instalaciones.
Normas más estrictas
La Unión Europea pretende ahora acabar con esta práctica y clarificar el marco jurídico del reciclaje de buques con pabellón comunitario con la propuesta de modificación de su Reglamento sobre el traslado de residuos, que, de aprobarse, también conllevaría cambios en el RUE.
Esto impondría normas más estrictas a las exportaciones de residuos peligrosos a países no pertenecientes a la OCDE, con el fin de garantizar que las instalaciones que reciben estos residuos han sido auditadas y pueden gestionarlos de forma sostenible.
Es importante destacar que esta enmienda distingue entre los buques con pabellón de la UE en los que la decisión de reciclar se toma dentro o fuera del territorio de la UE, y básicamente permite que los que se vendan para desguace fuera del bloque se reciclen en instalaciones no pertenecientes a la OCDE, siempre que estén en la lista de astilleros que cumplen con la normativa de la UE.
La Asociación de Armadores de la Comunidad Europea (ECSA) se ha pronunciado firmemente a favor de la enmienda en un nuevo documento de posición sobre la propuesta, mientras se prepara el escenario para una batalla de presión antes de las conversaciones de los responsables políticos de la UE que tendrán lugar en mayo.
La propuesta aborda una «incertidumbre jurídica» sobre si las instalaciones de reciclaje no pertenecientes a la OCDE podrían llegar a ser incluidas en la lista de la UE, incluso si cumplen con el REUE, dada la inclusión en este último de la Enmienda de Prohibición de Basilea en 2019, que prohíbe las exportaciones de residuos peligrosos a los países en desarrollo, dice la ECSA.
‘Cambio significativo’
«La nueva propuesta sobre los traslados de residuos aclara el marco jurídico aplicable al reciclaje de los buques con pabellón de la UE cuando se convierten en residuos fuera de la UE», afirma el organismo, que representa a 19 asociaciones nacionales de armadores de la UE y Noruega que controlan casi el 40% del tonelaje comercial mundial.
«Confirma que pueden ser reciclados en instalaciones de reciclaje situadas fuera de la OCDE si cumplen los requisitos del REUE y se añaden a la lista de la UE».
La ECSA afirma que esta anomalía legal ha amenazado con frenar los «avances sustanciales» en la mejora de las normas en algunos astilleros del sur de Asia, como los de Alang (India), que están «cerca de ser aceptados en la lista de la UE».
La consultora Sea Sentinels, con sede en Singapur, que supervisa proyectos de reciclaje sostenible de residuos peligrosos en astilleros del sur de Asia y Turquía, cree que la propuesta supone un «cambio significativo», ya que supone un claro incentivo para que estas instalaciones sigan mejorando para conseguir finalmente la conformidad con la UE.
«En ausencia de una normativa de reciclaje que se aplique a nivel mundial, se trata de un paso importante para incentivar la mejora continua de las normas de salud, seguridad y medio ambiente en estos astilleros», afirma el director ejecutivo de Sea Sentinels, Rakesh Bhargava.
«Es vital que las instalaciones que pretenden cumplir con el REUE puedan ser incluidas en la lista de la UE, ya que pueden proporcionar la capacidad necesaria para el reciclaje sostenible de los buques más grandes con pabellón de la UE para los que hay poca capacidad disponible en los astilleros existentes en la lista. Esto también permitiría a los astilleros del sur de Asia competir en igualdad de condiciones».
Necesidad de capacidad
Esta opinión la comparte Maria Skipper Schwenn, directora ejecutiva de clima, medio ambiente y seguridad de la asociación de armadores Danish Shipping, que también está ejerciendo una fuerte presión para que se apruebe la propuesta de la UE.
«Es contraproducente impedir que las instalaciones de países no pertenecientes a la OCDE sean aprobadas por la UE, teniendo en cuenta que más del 70% de los buques se reciclan en el sur de Asia. Es imperativo que no se impida a estas instalaciones solicitar la aprobación en el marco del REUE», afirma.
Sin embargo, la ONG Shipbreaking Platform sostiene que la decisión sobre el reciclaje de buques con pabellón de la UE debería basarse en la ubicación de la sede central de la compañía naviera, lo que en muchos casos seguiría impidiendo los traslados de residuos peligrosos desde la UE a astilleros no pertenecientes a la OCDE en el marco del REUE.
Pero la ECSA afirma: «La UE no debe adoptar ni ceder a medidas proteccionistas que aparten del mercado de reciclaje de buques a las instalaciones que están haciendo progresos sustanciales».
