La ciudad de Haifa está llamada a convertirse en un centro de transporte marítimo cada vez más importante en el Mediterráneo oriental, con empresas chinas e indias que compran en sus puertos a medida que Israel normaliza sus lazos con sus vecinos árabes del Golfo bajo el impulso diplomático de Estados Unidos.
A principios de este mes, mientras el presidente estadounidense Joe Biden visitaba Oriente Medio, el mayor promotor portuario de la India, Adani Ports, y su socio minoritario israelí, Gadot, acordaron comprar el puerto de Haifa por 4.100 millones de shekels (1.180 millones de dólares).
Su fundador, el hombre más rico de Asia, Gautam Adani, declaró a través de Twitter que el acuerdo tenía una «inmensa importancia estratégica e histórica», y que la empresa apuesta por que el puerto se convierta en un enlace con Europa y cree nuevas rutas comerciales con Asia.
Un año antes, su rival chino Shanghai International Port Group (SIPG) dijo que veía el mismo potencial cuando inauguró su terminal de contenedores Bay Port, de 5.500 millones de shekel, justo al lado.
Su convergencia en Haifa se relaciona con una contienda más amplia entre los intereses chinos, indios y estadounidenses, dijo Carice Witte, directora ejecutiva de SIGNAL, un grupo político israelí especializado en las relaciones entre China e Israel.
«Cuando ves a China en un puerto de Haifa, Haifa se convierte ahora en un punto estratégico increíblemente importante», dijo. «Mientras que tal vez en el pasado no se percibía así, Israel en general y Haifa muy específicamente – su relevancia como pieza en el rompecabezas ha cambiado».
Los dos puertos son demasiado grandes para servir sólo a Israel, y los funcionarios esperan que la subdesarrollada bahía de Haifa se convierta en un centro de comercio y transbordo, es decir, la manipulación de mercancías que se descargan en Israel y luego se envían a otros países.
Esto habría sido impensable hace apenas una década, cuando Israel estaba políticamente aislado de los posibles socios comerciales de la región.
Pero mientras las conversaciones de paz con los palestinos siguen atascadas, Israel ha normalizado los lazos con nuevos mercados como los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Marruecos, y al mismo tiempo ha forjado vínculos comerciales más profundos con países de Extremo Oriente.
«Israel es un lugar muy importante, que conecta Oriente y Occidente», dijo Miao Qiang, director general del puerto de la bahía de SIPG, en el centro de control de la terminal. «Todos los barcos del Canal de Suez de este a oeste (pasan) por esta zona».
En las afueras, se están construyendo nuevas vías férreas de carga que enlazarán con la red nacional y, si continúa la integración regional, potencialmente con Jordania, que a su vez podría enlazar con Irak y Arabia Saudí.
Adani Ports no respondió a las peticiones de Reuters para que hiciera comentarios. Opher Linchevski, director ejecutivo de Gadot, dijo que la empresa conjunta pretendía beneficiarse de «la cálida relación entre Israel y los países árabes del Golfo».
También se espera que la ampliación de la bahía de Haifa alivie los problemas de congestión, después de que las crisis, desde los cierres de la COVID-19 hasta la invasión rusa de Ucrania, hayan contribuido a la crisis de la cadena de suministro mundial, que a principios de este año dejó atrapada en los puertos a una quinta parte de la flota mundial de portacontenedores.
El tiempo medio de permanencia en el océano -el periodo que un buque pasa en un puerto- es actualmente de 2,5 días por carga en el puerto de Haifa, lo que supone un descenso con respecto al máximo de 3,5 días alcanzado en mayo, pero sigue siendo un 75% más alto que a principios de año, según datos de la plataforma de seguimiento de la cadena de suministro FourKites.
Los puertos del país manejan actualmente un total de unos 3 millones de TEU, la unidad estándar para los contenedores de 20 pies. SIPG espera que esta cifra aumente hasta los 5 millones de TEU en un plazo de 5 a 8 años, momento en el que la capacidad del puerto de la bahía podría duplicarse hasta los 2 millones de TEU, con la mitad del negocio dedicado al transbordo.
Referencia: gcaptain.com
