El grupo naviero alemán Hapag-Lloyd ha anunciado el éxito de la conversión del Brussels Express, de 15.000 TEU de capacidad, para que funcione con gas natural licuado.
Al completar la conversión, el buque se convierte en el primer portacontenedores «grande» en hacer el cambio a la propulsión de GNL, dice la compañía.
El buque, construido originalmente en 2014 y anteriormente llamado «Sajir», comenzó la conversión en septiembre de 2020 en el astillero Huarun Dadong en Shanghái, China, donde el personal utilizó una grúa flotante para izar e instalar el tanque de GNL de 1.300 toneladas en el vientre del buque. El buque fue bautizado posteriormente como Brussels Express, en un guiño al «Green Deal» europeo, y ahora también lleva la frase «Shipping for a cleaner future!» en el castillo de proa.
El buque llegó a su puerto de origen, Hamburgo, durante el fin de semana.
«El hecho de que nunca antes se hubiera hecho una adaptación de esta envergadura supuso que nos enfrentáramos a numerosos retos, desde la planificación hasta la ejecución. Hemos abierto un nuevo camino con la conversión, y ahora la probaremos con mucha precisión en el mundo real», dice Richard von Berlepsch, Director General de Gestión de Flotas de Hapag-Lloyd. «El GNL fósil es actualmente el combustible más prometedor en el camino hacia las cero emisiones. El objetivo a medio plazo es que las operaciones de transporte marítimo sean neutras en cuanto a CO2 utilizando gas natural sintético (GNS).»
Aunque el Brussels Express todavía no opera exclusivamente con GNL mientras se completan los últimos preparativos, se espera que el buque se someta a su primer abastecimiento completo de GNL en Singapur en el próximo viaje de ida y vuelta. Una vez completado, el buque tomará combustible dos veces por viaje de ida y vuelta (en Singapur y Rotterdam) en el servicio Far East 4.
