Guía de logística para la cadena de temperatura controlada – cosas que debes saber

El crecimiento del comercio mundial en las últimas décadas ha visto varias innovaciones y evoluciones en la forma de hacer negocios, así como en los equipos e infraestructuras que se utilizan para el almacenamiento y el transporte de productos.

La evolución de la logística de la cadena de frío es un resultado directo del crecimiento del comercio mundial y de las cadenas de suministro.

La creciente necesidad de transportar productos sensibles a la temperatura de forma segura a través de largas distancias vio el nacimiento de la logística de la cadena de frío.

Con la mejora del nivel de vida, especialmente en las naciones desarrolladas del mundo, la gente es más consciente de la calidad y la necesidad de obtener productos y productos frescos.

Hoy en día, la logística de la cadena de frío es una parte importante de cualquier solución moderna de éxito para la cadena de suministro.

Logística de la cadena de frío

¿Qué es la logística de la cadena de frío?
La planificación y ejecución del transporte seguro de cualquier producto sensible a la temperatura a larga distancia, manteniendo sus requisitos correctos de temperatura y humedad, utilizando el equipo y el método de transporte adecuados, se denomina logística de la cadena de frío.

También se denomina logística de la cadena de frío. Los productos sensibles a la temperatura incluyen ciertos tipos de alimentos, medicamentos, muestras y especímenes biológicos, bebidas, etc.

El término «logística de la cadena de frío» puede ser a veces un término erróneo. Según el tipo de producto, los requisitos de temperatura para almacenarlo y transportarlo varían.

No todos los productos tienen que conservarse a temperaturas muy bajas o bajo cero. Algunos de ellos pueden necesitar ser almacenados y transportados a temperatura ambiente para preservar su textura y calidad. Esto es así especialmente durante los duros inviernos de algunos países.

Los equipos de almacenamiento y transporte utilizados para estas mercancías tienen que cumplir estos requisitos. Aunque el término «logística de la cadena de frío» es el que se utiliza habitualmente, basándose en la afirmación anterior, puede denominarse correctamente «logística de temperatura controlada».

La logística de la cadena de frío afecta a todas las etapas de un producto sensible a la temperatura, desde su producción, almacenamiento en las instalaciones de producción, transporte al almacén del cliente y almacenamiento en las instalaciones del cliente.

Los diferentes productos tienen diferentes requisitos de temperatura.

La logística de la cadena de frío le ofrece la posibilidad de disponer de almacenes y transportes con temperatura controlada. Los ajustes generales de temperatura que se siguen son:

  • Carne y marisco congelados -30° C y -18° C (-22° F y -0,4° F)
  • Carne y marisco congelados -18° C y 0° C (-0,4° F y 32° F)
  • Fármacos, etc. 2° C y 8° C (36° F y 46° F)
  • Frutas, verduras y productos lácteos refrigerados 7° C y 14° C (44,6° F y 57,2° F)
  • Productos frescos a temperatura ambiente, etc. 14° C y 24° C (57,2° F y 75,2° F)


Los modernos sistemas de refrigeración de alta resistencia ayudan a mantener estas temperaturas durante el almacenamiento y el transporte de las mercancías.

Hay que tener en cuenta que no todos los productos mencionados se estropean en cuanto la temperatura supera los umbrales indicados.

Se estropean cuando las fluctuaciones de temperatura son pronunciadas y frecuentes (también denominadas excursiones de temperatura).

Principales componentes de la logística de la cadena de frío
Los principales componentes de unas operaciones eficientes de la cadena de frío son las instalaciones de almacenamiento y transporte con temperatura controlada, un personal bien formado y unos procedimientos bien establecidos para llevar a cabo las actividades de la cadena de frío.

Ciclo logístico de la cadena de frío

Almacenamiento a temperatura controlada
Las mercancías tienen que almacenarse después de la producción hasta que se envían a un punto de distribución o a un cliente. El almacenamiento de ciertos tipos de mercancías debe realizarse en condiciones de temperatura controlada que deben estar protegidas de las fluctuaciones de temperatura y de los cortes de energía. Los cortes de energía pueden provocar el deterioro de la calidad o la degradación de las mercancías.

La mayoría de los almacenes de temperatura controlada cuentan con el respaldo de sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) para hacer frente a estos peligros imprevistos. En los almacenes frigoríficos se utilizan termómetros de infrarrojos que ayudan a registrar la temperatura a distancia.

Cuando los termómetros normales no pueden funcionar debido al frío extremo, se utilizan termómetros digitales con cable. Suelen encontrarse en los almacenes de congelación o en los transportes de congelación.

Transporte a temperatura controlada
Cuando se transportan mercancías sensibles a la temperatura de un punto a otro, hay que hacerlo en vehículos de temperatura controlada que están equipados con dispositivos de refrigeración para cumplir los requisitos de temperatura de las mercancías.

Estos vehículos se conocen como vehículos refrigerados o camiones frigoríficos. Estos camiones tienen un compartimento o contenedor separado cuya temperatura se controla mediante unidades de refrigeración portátiles. Las unidades de refrigeración funcionan con diésel o batería.

Los camiones frigoríficos suelen tener dispositivos electrónicos de control y registro de la temperatura que registran e informan de las temperaturas y otras condiciones como la humedad, etc. dentro del vehículo, desde el momento en que los dispositivos se encienden tras la carga de las mercancías hasta que éstas se descargan.

Estos dispositivos, conocidos como monitores electrónicos de registro de datos (EDLM), son compactos y Dispositivos portátiles que registran la temperatura, etc. a intervalos. Incluso pueden programarse para enviar alarmas al operador en determinadas condiciones.

Algunos disponen de sistemas de alarma que se activan cuando se abre la puerta del vehículo o cuando la temperatura es inferior o superior a un umbral establecido. Algunos están conectados por satélite para la supervisión a distancia. Estos dispositivos ayudan a controlar la cadena de frío.

También se utilizan registradores de datos pasivos que simplemente registran la temperatura a intervalos. Estos datos registrados pueden descargarse y estudiarse posteriormente.

Otro método para mantener las bajas temperaturas dentro de un vehículo de transporte con un compartimento de almacenamiento separado es el uso de hielo seco o paquetes de gel congelado.

El hielo seco es dióxido de carbono sólido que se utiliza como agente refrigerante. Tiene una temperatura de -78,33° C (-109° F). Los paquetes de gel congelado utilizan agua, un agente espesante y gel de sílice.

Este método, conocido como sistema pasivo de refrigeración, suele utilizarse para el transporte a corta distancia de productos que necesitan ser almacenados en ambientes fríos.

La selección del tipo adecuado de contenedores para envasar productos sensibles a la temperatura, el seguimiento de la temperatura, la humedad y esas condiciones durante la manipulación y el transporte, y evitar las fluctuaciones de temperatura, es la clave para gestionar las cadenas de frío con eficacia.

Personal cualificado

Un equipo cualificado y bien formado contribuye en gran medida a garantizar la eficacia de las operaciones logísticas de la cadena de frío. Deben tener conocimientos actualizados sobre los requisitos de la cadena de frío y deben recibir formación de actualización siempre que sea necesario para mantenerse al día de las actualizaciones de los equipos y de las últimas tecnologías de la cadena de frío.

Procedimientos operativos

Las operaciones de logística de la cadena de frío deben contar con procedimientos eficientes y fáciles de entender. Los Procedimientos Operativos Estándar (POE) de una empresa de la cadena de frío deben anular cualquier riesgo en sus operaciones diarias. Una clara comprensión de los requisitos del mercado es también un requisito previo para el buen funcionamiento de dichas operaciones.

Diferencias entre la cadena de frío y la cadena de suministro normal
La principal diferencia entre ambas es que, mientras que en la logística de la cadena de frío se mantiene un rastro casi ininterrumpido de baja temperatura (o de la temperatura deseada) durante el almacenamiento y el transporte de las mercancías, en las cadenas de suministro normales esto no es así.

Por ejemplo, en las cadenas de suministro normales, los productos pueden quedar a la espera en una zona o patio común (patio de clasificación) después de recogerlos de sus lugares de almacenamiento mientras esperan a ser cargados en los vehículos de transporte.

Los patios de clasificación suelen estar situados en zonas de ambiente cercanas a los muelles de carga. Los muelles de carga tampoco tienen una temperatura estrictamente controlada. Como se puede ver, la cadena de frío se rompe en estas ocasiones. La logística moderna de la cadena de frío utiliza pasillos frigoríficos para el traslado exclusivo de mercancías sensibles a la temperatura.

Las cortinas de tiras de cloruro de polivinilo (PVC) se utilizan para evitar que el aire caliente entre en las cámaras de los almacenes de temperatura controlada.

Las cortinas de aire utilizan fuertes chorros de aire que fluyen verticalmente desde la parte superior del marco de la puerta hasta su base, impidiendo eficazmente que el aire caliente o frío entre en la cámara. Actúan como un aislante o barrera entre dos zonas.

Las cortinas de aire calefactadas impiden que el aire frío entre en una zona de almacenamiento. Las cortinas de aire son especialmente útiles cuando las personas y los equipos entran y salen con frecuencia de una zona.

Algunos almacenes utilizan túneles plegables de temperatura controlada para trasladar productos muy sensibles a las fluctuaciones de temperatura, como muestras biológicas, fármacos, etc., entre el almacenamiento y el transporte.

También se denominan pasillos frigoríficos.

Tecnologías de embalaje para la logística de la cadena de frío
Para transportar materiales con requisitos especiales de temperatura se utilizan materiales aislantes como mantas térmicas, bolsas térmicas, paneles aislantes con vacío, etc. Veamos aquí algunos de ellos.

embalaje en frío

Mantas térmicas y bolsas térmicas
Las mantas térmicas son revestimientos utilizados para mantener la temperatura de la carga dentro de un contenedor. Son como las envolturas de burbujas que se encuentran en el mercado, pero hechas de materiales aislantes resistentes.

Las bolsas térmicas también hacen uso de la misma tecnología que mantiene fresco el material del interior durante mucho tiempo.

Paneles aislantes al vacío
Los paneles aislantes de vacío tienen un vacío entre dos capas aislantes. Se revisten en las paredes del contenedor para proteger la mercancía de las fluctuaciones de temperatura.

Los equipos conocidos como Flexitanks se utilizan para el transporte a granel de productos lácteos, cerveza, zumos de frutas, etc. Estos tanques pueden transportar líquidos y fluidos viscosos entre -30° C y +30° C (-22° F y +86° F).

Tienen el marco y la estructura rígidos de un contenedor de transporte normal con un sistema de refrigeración y una bolsa patentada en su interior, hecha de polímeros especiales.

Los almacenes de la cadena de frío y los equipos utilizados en ellos tienen que cumplir ciertas especificaciones estructurales para soportar temperaturas extremas. De no ser así, el almacén y el equipo serían propensos a sufrir daños estructurales.

Los suelos y las paredes pueden agrietarse con el frío extremo. Los suelos epoxídicos especiales que pueden soportar estas condiciones extremas y a veces fluctuantes pueden superar este problema.

El equipo de protección personal (EPP) utilizado por los empleados de un almacén de la cadena de frío tiene que protegerlos del frío y proporcionarles seguridad. Los EPI utilizados en los almacenes de la cadena de frío son más caros que los utilizados en un almacén normal.

Transporte de medicamentos y muestras biológicas
La multimillonaria industria farmacéutica depende en gran medida de la logística de la cadena de frío para el transporte de ciertos tipos de medicamentos.

Los medicamentos y fármacos pueden perder su potencia y sufrir cambios en su composición si se transportan o almacenan a temperaturas extremas o, a veces, incluso a temperatura ambiente.

Algunas inyecciones, como la insulina, los antibióticos, etc., ciertas cápsulas, cremas y gotas necesitan refrigeración durante el almacenamiento y el transporte.

El intervalo de temperatura habitual para el almacenamiento y el transporte de estos productos farmacéuticos se sitúa entre 2° C y 8° C (36° F y 46° F). Sin embargo, cada medicamento tendrá una temperatura de almacenamiento específica.

La cadena de frío comienza durante la fabricación de los medicamentos y debe mantenerse hasta su consumo por el usuario final, normalmente el paciente o la persona a la que se le administra el medicamento.

Durante este periodo, pasa por varios puntos de almacenamiento y distribución, el hospital o la farmacia, todos los cuales tienen que estar bajo una estricta cadena de frío.

La responsabilidad de un proveedor de logística de la cadena de frío suele terminar cuando el medicamento llega al almacén de un hospital o una farmacia.

Los especímenes y las muestras biológicas se envasan normalmente en un contenedor primario que es hermético y a prueba de fugas. Este contenedor se embala dentro de un contenedor secundario que absorbe cualquier líquido en caso de fuga y soporta cualquier golpe durante la manipulación y el transporte.

Los especímenes y las muestras se degradan con el tiempo a menos que estén bien embalados y conservados. Temperaturas de conservación y transporte de estos artículos oscilan entre -40° C y -800° C.

En la logística de la cadena de frío que maneja muestras y especímenes biológicos, hay que tener mucho cuidado para evitar los ciclos de congelación y descongelación que pueden degradar estos artículos.

Riesgos de la logística de la cadena de frío
Fluctuaciones de temperatura durante el almacenamiento y el transporte

Un suministro ininterrumpido de energía es el principal requisito para cualquier operación logística de la cadena de frío, ya sea de almacenamiento o de transporte. Los frecuentes cortes de energía y la falta de una reserva de energía adecuada pueden obstaculizar gravemente las operaciones, lo que a menudo provoca daños en los materiales almacenados y las consiguientes pérdidas.

Desperdicio de materiales de embalaje y almacenamiento

La logística de la cadena de frío requiere materiales especiales de embalaje e infraestructura de almacenamiento que son caros. Hay que evitar cualquier desperdicio, por pequeño que sea. Una planificación errónea durante la preparación o el pedido de consumibles, por pequeña que sea, puede afectar negativamente a los costes.

La tecnología y la infraestructura de la cadena de frío son, naturalmente, más difíciles de gestionar y mantener en comparación con las cadenas de suministro normales.

Cualquier avería estructural o de los equipos puede provocar una pérdida de calidad o la pérdida total de los productos almacenados. Por lo tanto, hay que contar con un respaldo adecuado para evitar estas situaciones.

Las últimas innovaciones en materia de soluciones rentables de gestión de la cadena de frío combinan tecnologías de almacenamiento y de comunicación.

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