En 2020, Damen firmó un contrato con Blue Amigo para la entrega de nueve buques de pasajeros. Los ferries operarán servicios entre Rotterdam y las ciudades de Drecht en los Países Bajos en un servicio conocido como Waterbus.
Damen identificó que seis de los buques -autobuses híbridos de fibra de carbono que operarán rutas rápidas entre ciudades- requerirían un propulsor que no se había visto antes. Lo que se necesitaba era un propulsor totalmente azimutante y de 360 grados que facilitara el atraque y la propulsión.
«En realidad, es el tipo de propulsor que uno esperaría ver en una embarcación de recreo», dice el ingeniero de diseño y propuestas de Damen Ferries Jan van Ooijen. «En un buque de pasajeros, sin embargo, necesitábamos algo más maniobrable y robusto».
Créditos de la imagen: damen.com
Damen se dirigió a los expertos de Hydromaster, una empresa con décadas de experiencia en el campo de la propulsión dirigible. Conocidos por su diseño robusto y totalmente mecánico, los propulsores Hydromaster impulsan cientos de ferries, buques, barcazas y pontones cada día, en todo el mundo.
Las dos empresas han unido sus fuerzas para desarrollar este nuevo propulsor, como explica el director comercial de Hydromaster, Jan Terlouw.
«Ya habíamos estado trabajando en algo que cumpliera estos requisitos. Un propulsor de 375 kW, capaz de funcionar a velocidades de hasta 25 nudos y lo suficientemente duradero como para cubrir más de 4.000 horas al año. Pero nunca lo habíamos construido. Una vez que Damen firmó su contrato con Blue Amigo, tuvimos luz verde para seguir adelante».
Sin embargo, antes de eso, Hydromaster se dirigió a MARIN. El Instituto de Investigación Marítima de los Países Bajos colaboró con Hydromaster para desarrollar la hidromecánica necesaria para fabricar el propulsor.
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MARIN pudo proporcionar los cálculos detallados que facilitarían un estudio de dinámica de fluidos computacional (CFD) y la puesta a punto del diseño de Hydromaster.
Jesse Slot, director de proyectos de buques en MARIN: «Siempre es un reto encontrar el equilibrio entre la eficiencia y las vibraciones. Debido a la alta velocidad requerida en este caso, nos llevó algún tiempo llegar a donde necesitábamos».
Haciendo uso de su amplia experiencia y llevando a cabo una evaluación exhaustiva del diseño del casco de Damen, MARIN pudo dar con la solución: una hélice de 840 mm de diámetro con una holgura del 23% del diámetro del casco, lo que reduce las vibraciones al mínimo y permite aumentar la eficiencia.
Para el control del propulsor, Damen ha desarrollado internamente un controlador de joystick único que es de uso intuitivo y cumple con el círculo de eficiencia que ofrece el propulsor.
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Jan van Ooijen: «Se trata de una instalación compacta que toma el concepto de construcción naval estandarizada y lo aplica a otro nivel. El resultado maximiza el rendimiento del buque y ofrece la fiabilidad necesaria para un servicio de ferry. Podemos ver un futuro para este tipo de propulsor».
Jan Terlouw está de acuerdo: «Ya hemos empezado a ampliar esta gama de propulsores azimutales de alta velocidad con una potencia superior hacia la marca de 900 kW. Vemos un buen potencial para este tipo de propulsor, no sólo para los ferries rápidos, sino también, por ejemplo, en los buques de transferencia de tripulación para el sector de la energía eólica marina, que apoyan la producción de energía sostenible, y otras embarcaciones rápidas.»
Referencia: damen.com
