El portavehículos Felicity Ace se ha hundido en el Océano Atlántico.
El gestor del buque, MOL Ship Management (Singapur), confirmó que el buque se hundió alrededor de las 9 de la mañana, hora local, el martes, a unas 220 millas náuticas de las islas Azores, citando los primeros informes del equipo de salvamento in situ.
Los buques de salvamento permanecerán en la zona para controlar la situación.
El hundimiento del Felicity Ace se produce casi dos semanas después de que se produjera un incendio en la zona de carga del buque.
Los informes indican que el Felicity Ace transportaba alrededor de 4.000 vehículos, entre ellos algunas marcas de lujo como Porsches, Bentleys y Lamborghinis, además de VW y Audis. El valor de la carga se ha estimado en más de 400 millones de dólares.
El incendio del buque, de bandera panameña, se inició el miércoles 16 de febrero a unas 90 millas náuticas al suroeste de las Azores cuando el buque se dirigía desde Embden (Alemania), donde Volkswagen AG tiene una planta de fabricación, a la costa este de Estados Unidos.
Los 22 miembros de la tripulación abandonaron el buque y se pusieron a salvo.
Un equipo de salvamento subió a bordo del buque a la deriva en helicóptero la semana pasada. Se conectó un cable de remolque y el remolcador de salvamento «Bear» comenzó a remolcarlo hasta las Azores con la escolta de otros dos remolcadores, ALP Guard y Dian Kingdom, junto con un gran remolcador de manipulación de anclas con capacidad adicional de extinción de incendios, llamado V.B. Hispanic.
Una actualización del 25 de febrero decía que la estabilidad del Felicity Ace seguía siendo estable y que el humo ya no era visible. Pero la actualización de hoy decía que el buque había desarrollado escora a estribor.
Antes de hoy, las últimas fotos publicadas del buque, el 18 de febrero, mostraban las cicatrices de las quemaduras de proa a popa, lo que indicaba que el fuego probablemente había afectado a toda la zona del garaje. La foto de arriba, publicada hoy, confirma que el fuego causó aún más daños.
Al parecer, algunos de los coches a bordo eran vehículos eléctricos con baterías de iones de litio que complicaban las labores de extinción. Por desgracia, con el buque en el fondo del océano, es posible que nunca sepamos qué causó el incendio inicial o qué contribuyó a su propagación.
«Se proporcionará más información a medida que esté disponible», dijo MOL en su actualización.
Construido en 2005, el Felicity Ace está operado por la naviera japonesa MOL y es propiedad de una de sus filiales, Snowscape Car Carriers S.A.
SMIT Salvage, que forma parte de la compañía marítima holandesa Boskalis, fue el salvador designado.
