Por David Lawder (Reuters) – La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos impuso el viernes una nueva prohibición de importación de productos del mar procedentes de una flota pesquera china que, según la agencia, utiliza mano de obra forzada en sus 32 buques, incluyendo abusos contra muchos trabajadores indonesios.
La CBP dijo que retendrá inmediatamente el atún, el pez espada y otros productos de la Dalian Ocean Fishing en los puertos de entrada a Estados Unidos. La «orden de retención de liberación» que prohíbe las importaciones también se aplica a otros productos finales que contienen mariscos de la empresa, como el atún enlatado y los alimentos para mascotas, dijo un funcionario de la CBP.
El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que la acción marca la primera vez que la CBP ha prohibido las importaciones de toda una flota pesquera, en contraposición a los buques individuales que fueron blanco en el pasado.
«El DHS continuará investigando de forma agresiva el uso de trabajo forzado por parte de los barcos de pesca de altura y de una amplia gama de otras industrias», dijo Mayorkas en una sesión informativa. «Tanto los productores como los importadores estadounidenses deben entender que habrá consecuencias para las entidades que intenten explotar a los trabajadores para vender bienes en Estados Unidos».
Los funcionarios de la CBP dijeron que la investigación de la agencia reveló que muchos trabajadores indonesios contratados en los buques de Dalian Ocean Fishing encontraron condiciones muy diferentes a las que esperaban y fueron sometidos a violencia física, retención de pagos, servidumbre por deudas y condiciones de trabajo y de vida abusivas.
A principios de esta semana, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, llamó la atención sobre el problema del trabajo forzado en los buques pesqueros, presentando una nueva propuesta a la Organización Mundial del Comercio para frenar las subvenciones a la pesca ilegal y exigir que los países miembros reconozcan el problema.
Las importaciones estadounidenses de Dalian Ocean Fishing son pequeñas, con un total de 2,9 millones de dólares entre el 1 de enero de 2019 y el 30 de abril de 2021, según los datos del CBP.
Pero el tema del trabajo forzado es un punto de inflamación creciente en las tensas relaciones entre Estados Unidos y China, después de numerosas prohibiciones de importación recientes relacionadas con la detención de musulmanes uigures por parte de China en la región del extremo occidental de Xinjiang. La medida llega menos de dos días después de que Tai mantuviera una primera conversación con el viceprimer ministro chino Liu He.
La administración Trump, durante su última semana en el cargo en enero, anunció una amplia prohibición de las importaciones de todos los productos de algodón y tomate procedentes de Xinjiang por las acusaciones de que se producen con trabajo forzado uigur, una medida de gran alcance que requeriría que las industrias de ropa y textiles reordenen sus cadenas de suministro.
