«Me hice a la mar sabiendo que era gay… Pensé que eso (ser gay) desaparecería en el mar y que recibiría una educación para convertirme en un hombre ‘de verdad’. No funcionó porque me enamoré de mi Primer Oficial». Capitán Thomas, Maersk
Por el capitán John Konrad (gCaptain) A principios de este año, Lena Göthberg, presentadora del popular Shipping Podcast, nos presentó a Thomas Lindegaard Madsen, capitán danés del rompehielos Venta Maersk. El capitán Thomas es el segundo capitán maritimo más seguido del mundo y es un hombre homosexual felizmente casado.
Con motivo del mes del orgullo gay, en junio, Thomas fue entrevistado por uno de los drag queen más seguidos de Dinamarca, el historiador cultural Anders Larsen, también conocido como el artista drag Chantal al Arab.
«Al principio de mi carrera estaba muy preocupado por mi educación y mi situación laboral», dice Thomas. «Podía perderlo todo. Quizá mi familia ya no me aceptara. Quizá mi empresa me despediría (por ser gay)».
Don’t Ask Don’t Tell
«Desde mi punto de vista, las cosas han cambiado para las personas LGBTI+ (en Maersk)», afirma el capitán Thomas. «Pero no estoy seguro de cuánto han cambiado las cosas en el gran mundo del transporte marítimo».
Aquí, en Estados Unidos, los cambios también han sido rápidos. Cuando me incorporé a la Marina Mercante de EE.UU. hace unas décadas, no faltaban tripulantes homosexuales a bordo de los buques, pero muy pocos oficiales abiertamente homosexuales. Una de las razones de este desequilibrio es que la formación de oficiales es cara y a los estudiantes LGBTI+ se les prohibía obtener becas de la Marina estadounidense o asistir a la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos.
Antes de la Directiva de Defensa de los Estados Unidos 1304.26, más conocida como Don’t Ask Don’t Tell, era ilegal que los cadetes LGBT de la marina mercante solicitaran becas militares. Incluso después de que el presidente Clinton firmara el Don’t Ask Don’t Tell en 1994, los hombres homosexuales eran investigados y dados de baja incluso por revelaciones menores como besarse en una fiesta o unirse a un grupo de chat gay en línea.
«Salí con el primer oficial durante 13 años. Ahora llevamos diez casados», dice Thomas. «Al principio, pensábamos que podíamos ocultar nuestra relación, pero no se puede ocultar algo así en un buque».
Modelos de conducta LGBTI+
«En los últimos años», dice Thomas. «He tratado de mostrar a los jóvenes que no hay problema en ser gay en el sector de los buques».
Hoy, una década después de que se derogara por completo el Don’t Ask Don’t tell, Estados Unidos cuenta con muchos capitanes gays y lesbianas orgullosos de ocupar puestos de gran prestigio e influencia, como el capitán Peter Vecchio, presidente de Transporte Marítimo del New York Maritime College, el capitán James Zatwarnicki, decano adjunto de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos, la capitana piloto de Alaska Jill Russell, y su esposa, la capitana de un buque de crucero Marcella Branniff… por nombrar sólo a algunos Capitanes que inspiran públicamente a los jóvenes LGBTI+ para que se unan a la marina mercante y trabajen para convertirse en capitanes y jefes de máquinas.
En la actualidad, todas las academias marítimas de Estados Unidos reclutan activamente a candidatos a oficiales LGB, cuentan con recursos y clubes para estudiantes homosexuales y celebran activamente los actos del orgullo (pero el futuro de los candidatos a oficiales transexuales sigue siendo incierto).
La profundidad y la amplitud del talento gay en la Marina Mercante estadounidense actual no debería sorprender a nadie. Lo que sí sorprende a muchos, y me llena de esperanza y alegría, es lo mucho que ha cambiado para los oficiales LGBTI+ en sólo los últimos diez años.
Orgullo gay
«En 2016 caminé en el desfile del orgullo gay», dice Thomas. «Con mi marido de la mano, la bandera de Maersk ondeando en lo alto y 400 empleados de Maersk detrás de nosotros, todos vestidos con camisetas del orgullo gay. Fue fantástico».
El capitán Thomas no es estadounidense, es un orgulloso nativo de Dinamarca, pero es un modelo para los futuros marinos de todo el mundo. Hay pósters caseros suyos colgados en muchos dormitorios de academias marítimas internacionales e incluso, según me han dicho, en la históricamente conservadora Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis. Su cuenta de Instagram tiene 57.000 seguidores, lo que le convierte en el segundo capitán de buque más seguido del mundo, solo por detrás de su buena amiga la capitana Kate McCue.
Sin embargo, lo que hace único al capitán Thomas no es su fama relativa, ni su orientación sexual, ni su nacionalidad, ni el hecho de que sea miembro del consejo de administración de una de las navieras más respetadas del planeta, Maersk. Es su valentía.
Hay que ser valiente para abrir tu vida personal a decenas de miles de seguidores y él no se esconde de nada. En cientos de posts y entrevistas, Thomas ha proporcionado innumerables datos sobre su vida personal y profesional. Habla con pasión de las oportunidades que se le presentan, como el desarrollo de nuevas tecnologías, la navegación en el Ártico, su amor por el mar, la industria naval y mucho más, pero lo más refrescante es su franqueza y apertura en lo que respecta a ser un Capitán gay felizmente casado.
Por qué el orgullo de las redes sociales es importante para Thomas
«Sí, hablo con muchos jóvenes que están preocupados por salir del closet», dice Thomas. «Me escriben en las redes sociales diciéndome que son jóvenes y navegan o que les gustaría entrar en la industria marítima pero que tienen miedo. Intento aconsejarles que, sí, es posible navegar o hacer cualquier trabajo en el sector marítimo si eres gay».
Además de la excelente entrevista de Lena Göthberg con el capitán Thomas (y su seguimiento con los capitanes Kate y Thomas), hoy el marino más famoso de Dinamarca ha compartido el relato más íntimo de su vida hasta la fecha. Presentada por el historiador cultural Anders Larsen -también conocido como el artista drag Chantal al Arab-, es la conversación más íntima sobre la vida LGBTI+ jamás grabada con un capitán de buque. Esta entrevista del mes del orgullo está llena de esperanza, inspiración e inclusión en el mar. Toma asiento y escucha:
