El primer parque eólico marino a gran escala de Estados Unidos ha seleccionado a una rama estadounidense del proveedor belga de servicios marítimos DEME para transportar e instalar los aerogeneradores del proyecto utilizando una combinación de buques de enlace calificados por la Ley Jones y un buque de instalación con pabellón extranjero.
Situado a 15 millas de la costa de Martha’s Vineyard, Vineyard Wind 1 tendrá una capacidad de 800 megavatios, suficiente energía renovable para alimentar 400.000 hogares.
El promotor del proyecto, Vineyard Wind, es una empresa conjunta de Avangrid Renewables, una filial de Avangrid, Inc. (NYSE: AGR), y Copenhagen Infrastructure Partners (CIP). La empresa anunció el viernes que ha seleccionado a DEME Offshore US LLC, con sede en Boston, para la instalación de los aerogeneradores.
DEME Offshore US contratará un buque de instalación de turbinas eólicas (WTIV) de bandera extranjera de DEME Offshore, miembro del Grupo DEME, para los trabajos de instalación.
FOSS Maritime, con sede en Seattle, proporcionará buques de enlace que cumplen la Ley Jones -operados por «mano de obra sindical»- que se utilizarán para transportar los aerogeneradores desde el puerto de New Bedford hasta el jack-up especializado WTIV.
«Estamos muy contentos de hacer este anuncio hoy, no sólo porque es un paso importante en el desarrollo de nuestro primer proyecto, sino también por el impacto que tendrá en la mano de obra de EE.UU.», dijo el CEO de Vineyard Wind, Lars T. Pedersen. «El sector de la energía eólica marina tiene un enorme potencial para crear puestos de trabajo bien remunerados y oportunidades de inversión, al tiempo que reduce la contaminación por carbono. Al trabajar con empresas como DEME Offshore US LLC y FOSS Maritime, podemos garantizar que la mano de obra estadounidense se beneficie de la experiencia de operadores bien establecidos, de modo que la industria pueda arraigar adecuadamente y hacer crecer una mano de obra totalmente estadounidense.»
En la actualidad no hay buques de instalación de turbinas eólicas en alta mar que cumplan la Ley Jones en los Estados Unidos, sin embargo, el primero se está construyendo en Keppel AmFELS Brownsville, Texas, para Dominion Energy, que está desarrollando el proyecto Coastal Virginia Offshore Wind, un parque eólico en alta mar de 2,6 GW situado frente a Virginia Beach, Virginia. La entrega del buque está prevista para finales de 2023.
Se espera que Vineyard Wind alcance el cierre financiero del proyecto en la segunda mitad de 2021 y comience a operar Vineyard Wind 1 en 2023.
«Este anuncio es una gran noticia para nuestra región y, en particular, para los hombres y mujeres que trabajan duro en el sector marítimo», dijo Gerard Dhooge, del Sindicato Internacional de Marineros y Presidente del Consejo de Oficios Marítimos de Boston y Nueva Inglaterra, AFL-CIO. «Tenemos una oportunidad única en una generación de crear una nueva industria que ayudará a las familias de clase media y a quienes intentan llegar a la clase media. Con socios como Vineyard Wind, DEME Offshore US y Foss Maritime asociándose con los trabajadores organizados, podemos y crearemos un futuro más próspero para la gente de la región de New Bedford y de todo Massachusetts.»
Aunque las recientes sentencias de Aduanas y Protección de Fronteras han sido favorables a mantener el papel de la Ley Jones en el desarrollo de proyectos eólicos en alta mar frente a las costas del país, las sentencias no prohíben que todos los buques de pabellón extranjero participen en actividades de energía renovable en la plataforma continental exterior de Estados Unidos. Los expertos afirman que los proyectos necesitarán buques de todas las procedencias permitidas (incluidos los buques calificados por las costas estadounidenses y los no calificados por las costas estadounidenses) para alcanzar el nivel de ambición establecido en el objetivo de 30 GW de energía eólica marina de la Administración Biden para 2030.
Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno advirtió en diciembre que Estados Unidos carece actualmente de los buques especializados en la instalación de turbinas eólicas que se ajustan a la Ley Jones y que son necesarios para satisfacer la demanda prevista del floreciente sector. Como solución, el informe ofrecía un escenario en el que una WTIV de pabellón extranjero instalaría las turbinas con componentes transportados al lugar desde puertos estadounidenses por buques alimentadores que cumplieran la Ley Jones. Sin embargo, incluso en este caso, la GAO indicó que Estados Unidos podría necesitar buques de enlace más grandes, teniendo en cuenta el tamaño cada vez mayor de los componentes de las turbinas eólicas en alta mar. A continuación se ilustra un ejemplo de este escenario:
