El incendio que ha ardido a bordo del MV X-Press Pearl durante más de una semana frente a Colombo, Sri Lanka, casi se ha extinguido.
Las operaciones de lucha contra el fuego han reducido la zona afectada por las llamas a pequeños focos de incendio en la popa del barco, según una actualización del domingo del operador del barco, X-Press Feeders.
Los remolcadores de extinción de incendios seguirán rociando y nebulizando el buque con el apoyo de la Marina de Sri Lanka y los guardacostas indios, que permanecen en el lugar. Los equipos de salvamento también están explorando la posibilidad de abordar el barco y hacer una conexión de remolque para poder trasladarlo, dijo la compañía.
«A partir de las 1100 horas del 30 de mayo de 2021, hora de Sri Lanka, los salvadores han confirmado que el casco del buque sigue estructuralmente intacto y no ha habido ninguna pérdida de petróleo en las aguas del puerto», decía la actualización.
El barco sigue anclado en un fondeadero a 9,5 millas náuticas de Colombo, donde el barco se incendió inicialmente el jueves 20 de mayo.
Había 1.486 contenedores a bordo cuando se inició el incendio, de los cuales 81 eran contenedores de mercancías peligrosas, incluidas 25 toneladas de ácido nítrico. Aunque la causa del incendio inicial aún se está investigando, se identificó un contenedor que perdía ácido nítrico antes de su llegada a aguas de Sri Lanka.
«El barco se sometió a operaciones de descarga y carga tanto en el puerto de Hamad, en Qatar, como en el de Hazira, en la India, antes de continuar su viaje previsto a Colombo. Se presentaron solicitudes en ambos puertos para descargar el contenedor que tenía una fuga de ácido nítrico, pero el consejo que se dio fue que no había instalaciones especializadas ni experiencia disponible de inmediato para tratar la unidad con fugas», según una pregunta frecuente en el sitio web del Centro de Información de Incidentes.
El buque también transportaba 297 toneladas de fuel-oil pesado y 51 toneladas de fuel-oil marino.
SMIT Salvage es el salvador designado.
Los 25 miembros de la tripulación del X-Press Pearl fueron evacuados del buque. Dos resultaron heridos, uno de los cuales dio posteriormente positivo en la prueba de COVID-19.
«El miembro de la tripulación que fue trasladado a un centro especial en un hospital militar después de dar positivo en Covid-19 sigue asintomático y continúa recuperándose de la lesión en la pierna. Un segundo miembro de la tripulación herido continúa recuperándose de sus lesiones en un hospital local. Todos los demás miembros de la tripulación que permanecen en un centro de cuarentena de Colombo se encuentran en buen estado de salud y están en contacto con sus familias», dice la actualización de hoy.
En la lucha contra el fuego se han utilizado remolcadores con la ayuda de helicópteros y buques de la Armada de Sri Lanka y de dos buques guardacostas indios.
«Seguimos centrados en la lucha contra el fuego y en la operación de salvamento, y cooperaremos con las investigaciones pertinentes sobre la causa del incendio», se afirma en el comunicado.
El X-Press Pearl fue entregado recientemente, en febrero.
El X-Press Pearl fotografiado el 26 de mayo de 2021. Foto por cortesía de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka
A continuación se muestra un resumen de incidentes proporcionado por X-Press Feeders:
El 20 de mayo de 2021, el portacontenedores de bandera de Singapur, ‘X-Press Pearl’ informó de la presencia de humo en la bodega de carga mientras se encontraba en el fondeadero de Colombo, Sri Lanka.
Se iniciaron los procedimientos de emergencia y se liberó CO2 en la bodega de carga. Se informó al control del puerto y a las autoridades locales, y se pusieron en espera los medios de la marina de Sri Lanka junto con los equipos de extinción de incendios.
El 21 de mayo, el buque informó de un incendio en la cubierta. La autoridad portuaria desplegó remolcadores de extinción de incendios y un helicóptero prestó apoyo para ayudar a combatir el fuego. La tripulación del buque ayudó a enfriar la zona.
La Capitanía del Puerto y la Marina de Sri Lanka estaban a la espera para ayudar en caso de evacuación.
Los operadores del buque se pusieron en contacto con expertos en incendios y productos químicos, y se designó a Smit Salvage como empresa de salvamento.
El 22 de mayo, se escuchó el sonido de una explosión en la bodega de carga nº 2.
Los remolcadores continuaron la operación de lucha contra el fuego con el Posh Teal, Posh Hardy, Megha, Hercules y Mahawewa desplegados.
12 miembros de la tripulación desembarcaron del buque el 23 de mayo para dar paso a un equipo de lucha contra el fuego de 12 personas. El equipo de extinción de incendios continuó la operación junto con los remolcadores que rociaban agua en el lugar.
El 24 de mayo, el fuego se había intensificado y se estaba extendiendo hacia la popa del buque.
El 25 de mayo se oyó una nueva y más fuerte explosión y, como medida de prudencia, se decidió evacuar a los 13 tripulantes y al equipo de extinción de incendios de 12 personas. La tripulación y el equipo de bomberos fueron trasladados a una instalación de cuarentena en tierra. Lamentablemente, dos miembros de la tripulación sufrieron heridas en las piernas durante la evacuación y fueron trasladados al hospital para ser atendidos. Se informó de que todos se encontraban en condición estable.
Los remolcadores de extinción de incendios estuvieron operando en el lugar durante todo el 26 de mayo, con la ayuda de helicópteros y buques de la Armada de Sri Lanka y de dos buques guardacostas indios.
El 27 de mayo, los esfuerzos para extinguir el fuego a bordo continuaban con remolcadores de extinción, la Armada de Sri Lanka y los guardacostas indios que permanecían en el lugar.
Se están realizando todos los esfuerzos para salvar el buque y la carga y proteger el medio ambiente marino, y parece que el incendio a bordo ha disminuido un poco.
