Por Tife Owolabi y Julia Payne
WARRI, Nigeria/LONDRES, 4 de febrero (Reuters) – Un buque petrolero utilizado para el almacenamiento que explotó frente a la costa de Nigeria esta semana no había sido mantenido durante algún tiempo y tenía problemas técnicos, dijeron el viernes dos fuentes y un grupo ecologista, mientras sus restos yacían en el mar después de que se apagara el incendio.
Los 10 miembros de la tripulación que se encontraban a bordo en el momento de la explosión a primera hora del miércoles seguían sin aparecer, según los testigos, entre los temores de que pudieran haber quedado atrapados en el fuego.
Un testigo de Reuters vio los restos calcinados del buque de producción, almacenamiento y descarga flotante (FPSO) Trinity Spirit, que se partió en dos y se sumergió parcialmente, pero no había indicios de crudo derramado.
No estaba claro quién había apagado el fuego, pero el propietario del buque, Shebah Exploration & Production Company Ltd, dijo el jueves que había recibido ayuda de las comunidades circundantes y de Chevron Corp, que tiene una instalación cercana.
Nnimmo Bassey, de la Fundación Salud de la Madre, que se ocupa del seguimiento de los vertidos de petróleo en Nigeria, declaró que el buque, que lleva más de 30 años en funcionamiento, había superado su vida útil de 20 años, debería haber sido desmantelado y no debía transportar ningún tipo de crudo.
El propietario del buque no estaba disponible para hacer comentarios.
Una fuente de la industria con conocimiento de las operaciones del FPSO Trinity Spirit dijo que hasta hace cinco años, otras empresas, incluidas las grandes comercializadoras de petróleo, almacenaban su crudo en el buque, que tenía capacidad para producir 22.000 barriles al día y podía almacenar 2 millones de barriles.
Una fuente comercial que solía almacenar ocasionalmente petróleo en el buque, pero dejó de hacerlo por «demasiados problemas técnicos. Es viejo y está mal mantenido».
La fuente del sector añadió que podría haber habido problemas con las calderas del buque y que no guardaba más de 20.000 barriles de crudo.
«La mayoría de las grandes compañías comerciales, si no todas, dejaron de utilizarlo hace varios años», dijo la fuente a Reuters.
Un equipo de investigadores del gobierno que iba a recorrer el lugar del siniestro el viernes, viajará ahora el sábado, según las autoridades.
Eric Omare, director ejecutivo de la Iniciativa para la Buena Gobernanza y el Medio Ambiente del Delta del Níger, dijo que las altas mareas podrían haber arrastrado el petróleo y que el impacto total se sentiría pronto.
«Esta es una zona de mareas altas, por lo que se desplaza hacia la costa y se aleja de ella muy rápidamente. Por lo tanto, las comunidades circundantes de Escravos y Forcados ya habrían sentido el impacto de lo ocurrido».
