Los Estados Unidos han clasificado a los Houthis de Yemen como una organización terrorista extranjera tras una serie de ataques a petroleros en el Mar Rojo y mientras Washington trata de aumentar la presión sobre Irán en los últimos días de la presidencia de Donald Trump.
La medida dará a los Estados Unidos «herramientas adicionales» con las que contrarrestar las amenazas a la seguridad en el Golfo Pérsico, según el Secretario de Estado Michael Pompeo. Los Houthis están respaldados por Irán en la guerra civil de Yemen y han sido culpados de varios ataques con misiles y otros ataques a Arabia Saudita, algunos de los cuales han reivindicado.
«Las designaciones tienen por objeto responsabilizar a Ansarallah de sus actos terroristas, incluidos los ataques transfronterizos que amenazan a las poblaciones civiles, las infraestructuras y el transporte marítimo comercial», dijo Pompeo el domingo en un comunicado, refiriéndose al grupo con otro nombre. «En lugar de distanciarse del régimen iraní, ha abrazado aún más al principal Estado patrocinador del terrorismo del mundo».
Los Houthis han estado luchando contra el gobierno de Yemen reconocido por la ONU desde 2014. Una coalición liderada por Arabia Saudita intervino al año siguiente del lado del gobierno. La ONU ha calificado el conflicto, en el que han muerto decenas de miles de personas, como la peor crisis humanitaria del mundo.
Los Houthis criticaron la medida de los Estados Unidos a través de una declaración el lunes y dijeron que «tienen el derecho de responder a cualquier designación proveniente de la administración Trump o de cualquier otra administración».
La decisión aumentará la presión sobre los Houthis y ayudará a poner fin a «este miserable y largo conflicto», dijo el gobierno respaldado por la ONU a través de su Ministerio de Asuntos Exteriores.
Ataque de misiles
Un camión cisterna de combustible fue alcanzado por una explosión cerca del puerto saudí de Jeddah el mes pasado. Aunque el reino no culpó a los Houthis, describió el incidente como un «ataque terrorista». Tres semanas antes otro buque fue dañado, posiblemente por una mina, en la terminal saudí de Shuqaiq y los Houthis reivindicaron la responsabilidad de un ataque con misiles contra un depósito de combustible en Jeddah propiedad de Saudi Aramco, la compañía estatal de energía.
El presidente del Yemen, Abd Rabbuh Mansur Hadi, culpó a los Houthis de un ataque al aeropuerto de Adén el 30 de diciembre, que según los Estados Unidos mató a 27 personas.
Los Houthis han atacado regularmente las instalaciones petrolíferas saudíes. Dijeron que eran responsables de un ataque al principal oleoducto de Arabia Saudita en mayo de 2019 y a la mayor planta de procesamiento de crudo del mundo en Abqaiq unos meses después.
Este último incidente, en el que aviones teledirigidos armados eliminaron temporalmente cerca de la mitad de la capacidad de producción de petróleo de Arabia Saudita, hizo que los precios del crudo se dispararan. La ONU dijo que los drones eran probablemente de origen iraní.
Petrolero coreano
La administración Trump ha endurecido las sanciones contra el Irán en los últimos meses al tratar de debilitar económicamente a la República Islámica y obligarla a dejar de inmiscuirse en los países del Oriente Medio, como el Iraq, el Líbano, Siria y el Yemen. Las nuevas sanciones harán más difícil para el presidente electo Joe Biden revivir un acuerdo nuclear con Irán que Trump abandonó en 2018.
Las tensiones también han afectado a los aliados de EE.UU. Irán incautó un petrolero con bandera de Corea del Sur la semana pasada. Teherán dice que 7.000 millones de dólares de las ventas de petróleo están atrapados en Corea del Sur debido a las sanciones de Washington y los necesita para pagar por bienes que incluyen vacunas contra el coronavirus.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur está en Teherán esta semana para tratar de liberar el barco y discutir los fondos.
Los EE.UU. designarán a los Houthis como una organización terrorista el 19 de enero, dijo Pompeo. Tres de sus líderes, Abdul Malik al-Houthi, Abd al-Khaliq Badr al-Din al-Houthi y Abdullah Yahya al Hakim, serán clasificados como terroristas globales.
Pompeo dijo que los esfuerzos humanitarios de EE.UU. para ayudar a las víctimas de la guerra de Yemen podrían verse obstaculizados, pero que Washington pondrá en marcha medidas para contrarrestar esto.
