Las autoridades de Sri Lanka han detenido al capitán del X-Press Pearl, que se incendió y hundió frente a la costa de Colombo tras una fuga de productos químicos el mes pasado, según informó el lunes el Straits Times.
La detención se produce tras las investigaciones sobre el incidente y las declaraciones del capitán y de otras personas a bordo, incluido el jefe de máquinas.
El X-Press Pearl, matriculado en Singapur y entregado en febrero, registró humo en una bodega de carga tras llegar a un fondeadero de Colombo el 20 de mayo con 1486 contenedores, entre ellos 81 de mercancías peligrosas y 25 toneladas de ácido nítrico.
Tras el incendio, se supo que, antes de la llegada del buque a aguas de Sri Lanka, se descubrió que uno de los contenedores con ácido nítrico tenía una fuga. Aunque el X-Press Pearl acudió a los puertos de Hamad, en Qatar, y Hazira, en la India, para realizar operaciones de descarga y carga, no pudo descargar el contenedor con fugas, ya que los puertos carecían de las instalaciones especializadas y los conocimientos necesarios para hacer frente a la situación.
A pesar de los esfuerzos de lucha contra el fuego, éste creció hasta engullir todo el buque y el X-Press Pearl acabó hundiéndose mientras los socorristas intentaban remolcarlo a aguas más profundas. La popa del barco descansa ahora en el fondo a una profundidad de unos 21 metros, mientras que la sección de proa permanece parcialmente a flote.
Aunque el operador del buque informa de que no se ha derramado combustible de forma apreciable, se han liberado en el medio ambiente productos químicos y pequeñas bolitas de plástico que se han extendido a las playas y los caladeros cercanos.
«Se sigue observando un brillo gris que emana del buque. La decoloración del mar ha sido evidente desde que la popa del buque se sumergió, y los restos de la carga en los 1486 contenedores que estaban a bordo quedaron expuestos al agua», decía una actualización de X-Press Feeders con fecha del 12 de junio.
El buque transportaba 297 toneladas de Heavy Fuel Oil y 51 toneladas de fuel-oil marino.
«Los rescatistas permanecerán en el lugar del siniestro para ocuparse de los posibles restos, con el apoyo de la Marina de Sri Lanka y la Guardia Costera de la India, que cuentan con capacidad de respuesta a los derrames de petróleo», señalaba la actualización.
Al parecer, el gobierno de Sri Lanka ya ha presentado una reclamación de 40 millones de dólares para recuperar los costes relacionados con el incidente. Según todos los indicios, es probable que la cantidad aumente, ya que todavía se están determinando las consecuencias del incidente.
