Un pequeño buque de carga en el puerto ucraniano de Mariupol fue atacado durante la noche, hiriendo al parecer a un miembro de la tripulación y provocando el hundimiento del barco. Se trata de uno de los aproximadamente media docena de barcos con matrícula extranjera que se cree que están atrapados en la ciudad y el puerto que ha estado bajo constante bombardeo, pero los rusos utilizaron el hundimiento del barco como un evento de propaganda para culpar a los ucranianos.
Tanto el Ministerio del Interior de Ucrania como el Servicio de Guardia de Fronteras de Ucrania informaron de que un barco en el puerto había emitido una llamada de socorro informando de que había sido alcanzado y estaba en llamas. Según la Guardia de Fronteras, el capitán del buque, el Azburg, de 9.085 toneladas, emitió una llamada de socorro informando de que su buque estaba en llamas tras ser bombardeado. Dijo que el puente del buque estaba destruido y que habían sido alcanzados en la sala de máquinas y estaban haciendo agua. Ordenó a la tripulación que abandonara el buque.
La guardia fronteriza marítima de Ucrania habría asistido a los heridos y evacuado a la tripulación a un lugar seguro. Sin embargo, informaron de que el fuego se estaba extendiendo en el barco mientras seguía hundiéndose en el puerto. Debido a las condiciones de inseguridad con el bombardeo en curso de la ciudad, dijeron que era imposible llevar a cabo una operación de rescate del buque.
Hubo cierta confusión inicial sobre la identidad del barco, ya que los informes ucranianos decían que era un barco registrado en la República Dominicana, pero el barco ha sido identificado más tarde como el Azburg, registrado en Dominica. Los informes decían que era propiedad de una compañía naviera turca y que se gestionaba a través de una compañía naviera de Malta, aunque los informes rusos afirmaban que el buque era propiedad de los ucranianos y estaba tripulado por ellos.
«El 4 de abril de 2022, alrededor de las 22:40 [hora local], el buque fue fuertemente atacado por las fuerzas armadas rusas después de haber bombardeado intencionadamente el buque dos veces un día antes. Las características específicas de los disparos contra el buque siguen siendo desconocidas, la tripulación informó del bombardeo, el bombardeo y los repetidos impactos de misiles, lo que provocó un incendio en la sala de máquinas», informó el Registro de Dominica en un comunicado. «[La] administración recibió información de que, como resultado del ataque y de la propagación del fuego, el m.v. AZBURG se hundió… La tripulación logró evacuar y se refugió a bordo de buques vecinos. Una persona resultó herida y recibió asistencia médica».
El buque, de 427 pies de eslora, tiene al parecer una tripulación de 12 personas y lleva atrapado en Mariupol desde el comienzo de la invasión. Salió de Burgas (Bulgaria) el 17 de febrero y llegó a Mariupol el 23 de febrero, un día antes de que los rusos entraran en Ucrania.
El Ministerio del Interior ucraniano emitió un comunicado en el que informaba de que el buque fue alcanzado durante un «bombardeo desde el mar» por parte de Rusia. La agencia de noticias rusa Tass confirmó los informes de que un buque estaba en llamas en el puerto, pero dijo que podría haber sido causado por los nacionalistas ucranianos que, según ellos, están ahora atrapados en la zona industrial en el puerto de la ciudad.
La revista Ukraine Shipping Magazine informa de que hay otros cuatro buques con matrícula extranjera que siguen en el puerto de Mariupol. Según ellos, los buques, que permanecen con sus tripulaciones, están registrados en Malta, Jamaica y Liberia.
