Por Laura Curtis (Bloomberg) – El presidente Joe Biden se enfrenta al poder concentrado del mercado de las empresas de transporte marítimo.
El presidente Joe Biden se enfrenta al poder de mercado concentrado de las empresas de transporte marítimo, aunque los funcionarios de la agencia que supervisa la industria indicaron que carecen tanto de la jurisdicción como, por ahora, de cualquier prueba de infracción.
La Casa Blanca dijo que Biden pedirá al Congreso en su Estado de la Unión que aborde la inmunidad que tienen las alianzas navieras frente al escrutinio antimonopolio según la legislación actual. La Comisión Marítima Federal se unirá al Departamento de Justicia en una nueva iniciativa anunciada el lunes, para impulsar la competencia en el transporte de mercancías por mar.
«Muchos cargadores quieren realmente que hagamos algo con respecto a la rápida inflación de las tarifas y la disminución de la fiabilidad en el sistema de transporte marítimo de mercancías», dijo el lunes el presidente de la FMC, Daniel Maffei, en la Conferencia TPM22 organizada por The Journal of Commerce en Long Beach (California).
La FMC podría emprender acciones legales contra los transportistas «si la rápida inflación de las tarifas se debe a algún tipo de limitación artificial de la oferta de espacio de carga», dijo Maffei. «Pero incluso después de que hayamos aumentado los requisitos de información y profundizado en nuestro análisis hasta ahora, no hemos encontrado ninguna prueba de algo así que sea procesable y, además, tampoco lo han hecho la Unión Europea o China».
En virtud del acuerdo entre la FMC y el Departamento de Justicia, las dos agencias compartirán recursos en cualquier acción de aplicación que emprendan en relación con las leyes federales de buques y antimonopolio. La asociación surgió a raíz de la orden ejecutiva de Biden del año pasado, que pedía un esfuerzo de todo el gobierno para promover la competencia en la economía.
El Presidente Biden abordará las alianzas en el transporte de contenedores en su discurso sobre el «Estado de la Unión
Los principales puertos de EE.UU. se enfrentaron a problemas de escasez y aumento de precios durante gran parte de los dos años de la pandemia de coronavirus. Algunos transportistas consideraron más lucrativo enviar los contenedores de vuelta a Asia vacíos en lugar de utilizarlos para las exportaciones estadounidenses.
«Lo que hemos visto, y lo escuchamos de la administración en el verano -intentamos corregir sus hechos, entonces-, es que estamos viendo un lenguaje que habla de sugerir que la industria no es competitiva», dijo el CEO del World Shipping Council, John Butler. «Y el hecho es que es una industria competitiva». La organización, que representa a los transportistas de contenedores, y ha presionado contra la versión de la Cámara de una revisión de la ley de transporte marítimo.
Cambiar la exención
El presidente Biden instará a los legisladores a que aborden la exención antimonopolio, una disposición que no está incluida en las versiones de la Cámara de Representantes ni del Senado de un proyecto de ley de reforma del transporte marítimo que se está tramitando en el Congreso, según un alto funcionario de la administración.
Los legisladores tienen varias opciones, dijo el funcionario el martes. Podrían derogarla directamente, o derogarla y sustituirla por un sistema similar al utilizado por las aerolíneas, en el que los transportistas presentan acuerdos de código compartido al Departamento de Transporte, dijo el funcionario, añadiendo que esto estaría sujeto a una revisión de interés público antes de ser concedido.
Otro miembro de la FMC que intervino en la conferencia del lunes en Long Beach dijo que pensaba que el tema de la anticompetencia podría estar fuera de lugar, aunque hay muchos otros asuntos que la FMC debe examinar dentro del sector del transporte marítimo.
«El presidente y la Casa Blanca están frustrados, como creo que lo está todo el mundo, por los retos de la oferta y la demanda», dijo el comisario de la FMC Carl Bentzel. «Y están tratando de encontrar un chivo expiatorio. Y es un chivo expiatorio bastante fácil de identificar, pero no sé si es real».
La tarifa al contado de un contenedor de 40 pies entre China y la costa oeste de Estados Unidos era de 15.898 dólares, incluyendo recargos y primas, a fecha del 27 de febrero, unas nueve veces más que el coste en febrero de 2019, según datos de Freightos.
Consumidores estadounidenses
Maffei dijo que el aumento de las tarifas de envío se debe a una demanda mucho más fuerte en los Estados Unidos. «Y eso es una indicación de que los transportistas marítimos en general están, de hecho, moviendo muchos más contenedores que antes de la pandemia y los puertos están, en general, haciendo su trabajo», dijo.
Maffei dijo que, aunque no puede exigir a las navieras que presten más servicios a las pequeñas empresas o a los exportadores, sí quiere ayudar, y lo está haciendo persiguiendo las tasas de demora y detención añadidas que cobran los transportistas.
«Espero ayudarles, pero deben entender que actualmente la FMC no tiene poder para obligar a las líneas de contenedores a dar prioridad a un tipo de producto sobre otro», dijo Maffei. La FMC no tiene poderes de emergencia, pero dijo que puede instar al Congreso a cambiar las leyes.
Maffei calificó de sacrosanta la autonomía de la FMC, pero dijo que la agencia puede necesitar la experiencia específica del Departamento de Justicia si, por ejemplo, «tuviera que presentar un caso importante, digamos contra una de las principales alianzas de los transportistas marítimos».
«¿Significa esto que el Departamento de Justicia va a hacerse cargo de la FMC? Por encima de mi cadáver. ¿Significa que la FMC dispondrá de los recursos necesarios para perseguir las conductas contrarias a la Ley de Transporte Marítimo si las encontramos? Sí, significa», dijo Maffei.
