Los puertos del sur de Luisiana se han unido para solicitar ayuda federal para contribuir a la recuperación del huracán Ida, una de las peores tormentas que ha azotado la costa del Golfo desde 2005.
Aunque el río Bajo Mississippi se abrió sólo tres días después de que el huracán Ida tocara tierra en el sureste de Luisiana como una tormenta de categoría 4, los puertos y las vías navegables de la región siguen sintiendo los impactos.
Según el Puerto de Nueva Orleans (Port NOLA), los impactos en las instalaciones e infraestructuras marítimas incluyen daños y cierres prolongados de las terminales de grano durante una temporada de cosecha récord y el cierre prolongado de la vía navegable intracostera del Golfo (GIWW) entre Morgan City y Nueva Orleans, lo que ha provocado retrasos de cuatro a cinco días en el remolque de barcazas y el tráfico en aguas poco profundas.
También se produjeron daños en los sistemas de comunicación marítima y en las estaciones de pilotaje del bajo Misisipi, cortes prolongados en cuatro de las nueve refinerías de petróleo del bajo Misisipi, fallos en la red eléctrica que provocan retrasos continuos en la reanudación de operaciones críticas y una creciente necesidad de sistemas de generación de energía de reserva suficientes para la infraestructura marítima.
Para garantizar que los puertos se incluyan en los proyectos de ley de financiación urgente del Congreso, los puertos de Nueva Orleans, Baton Rouge, Fourchon, Morgan City, Plaquemines, San Bernardo, Luisiana del Sur y Terrebonne presentaron formalmente una solicitud de ayuda al presidente Biden el 7 de septiembre de 2021. Se está llevando a cabo una evaluación completa de las necesidades.
«El Puerto de Nueva Orleans y el Ferrocarril de Cinturón Público de Nueva Orleans son resistentes y fuertes. Nuestros muelles están ocupados después de la tormenta y los trenes se mueven, pero todavía tenemos desafíos que superar para volver a los niveles anteriores», dijo Brandy D. Christian, presidente y director general de Port NOLA y director general de la NOPB. «Para restablecer plenamente este motor económico y preservar los miles de puestos de trabajo que dependen de él, pedimos respetuosamente a la Casa Blanca que solicite urgentemente al Congreso financiación para abordar estas cuestiones lo antes posible, a fin de ayudarnos a salir colectivamente de estos importantes impactos.»
El puerto de NOLA es uno de los principales importadores de café, acero, caucho natural y bienes de consumo, y uno de los principales exportadores de aves de corral congeladas y resinas plásticas para la industria manufacturera, a la vez que mantiene casi 120.000 puestos de trabajo y genera 30.000 millones de dólares de impacto económico.
Con aproximadamente 6.000 buques marítimos que transitan anualmente por el río Bajo Mississippi, Baton Rouge al Golfo es uno de los complejos portuarios más activos del mundo, que maneja el 60% del grano de exportación de la nación y el 20% de su energía. Los puertos de Luisiana tienen un impacto económico de más de 180.000 millones de dólares anuales en la economía de Estados Unidos y son responsables de más de 500.000 puestos de trabajo.
La Guardia Costera de EE.UU. dijo el jueves que estaba trabajando en colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. y el Supervisor de Salvamento y Buceo de la Armada (SUPSALV) en la continuación de los esfuerzos para reabrir las vías navegables afectadas por el huracán Ida en las áreas de Bayou Lafourche, el Canal de Navegación de Houma y partes de la vía navegable intracostera del Golfo.
Hasta la fecha, se han identificado 25 obstrucciones compuestas principalmente por buques de pesca, buques de tripulación y buques de suministro en alta mar en el canal de Bayou Lafourche. Además, se han identificado 30 objetivos sumergidos en el canal de navegación de Houma. Quince de esos objetivos en el Canal de Navegación de Houma han sido despejados o eliminados.
El Sector de la Guardia Costera de Nueva Orleans, que supervisa un total de 1.082 ayudas a la navegación, ha identificado 384 ayudas a la navegación dañadas o fuera de servicio hasta la fecha debido a la tormenta. Se han realizado correcciones temporales en 277 de las ayudas dañadas o fuera de servicio, lo que representa el 72% de las identificadas.
