Un innovador sistema de pila de combustible basado en la tecnología de membrana de intercambio de protones de alta temperatura (HTPEM) de Blue World Technologies se está construyendo para ser probado en el Centro de Pruebas y Formación de Alfa Laval en Aalborg (Dinamarca). La instalación de prueba, que utilizará metanol como combustible, explorará el potencial de la tecnología como fuente de energía auxiliar marina.
El proyecto, financiado por el programa danés EUDP (Energy Technology Development and Demonstration Program), es un esfuerzo conjunto del fabricante de pilas de combustible Blue World Technologies, Alfa Laval y los armadores DFDS, Maersk Drilling y Hafnia.
Creación de una solución de pila de combustible escalable
El objetivo del proyecto es establecer una solución de pila de combustible HTPEM altamente eficiente y rentable, que ofrezca a los buques marinos una alternativa realista a la energía auxiliar basada en la combustión en un futuro próximo. La instalación de prueba de la pila de combustible tendrá una potencia de 200 kW, pero el diseño totalmente desarrollado y modular debería poder ampliarse gradualmente hasta un nivel de 5 MW.
Créditos de la imagen: alfalaval.com
Durante un año de pruebas planificadas en el Centro de Pruebas y Formación de Alfa Laval, la durabilidad y la vida útil del sistema de pilas de combustible serán el centro de atención. Las pilas de combustible HTPEM tienen una mayor tolerancia a los ciclos térmicos que otros tipos de pilas de combustible, lo que las hace muy adecuadas para la producción de energía variable que necesita un grupo electrógeno. Sin embargo, la tecnología necesitará una vida útil comparable a la de las tecnologías de combustión para ser viable a bordo, lo que supondrá abordar diversas fuentes de degradación del rendimiento.
El sistema de pila de combustible, que proporcionará un funcionamiento limpio y sin emisiones de partículas, utilizará metanol renovable y neutro en carbono como combustible. El metanol es uno de los combustibles libres de fósiles más prometedores disponibles para el transporte marítimo del futuro y ya se está utilizando en pruebas en el Centro de Pruebas y Formación de Alfa Laval. Sin embargo, el concepto de sistema de pila de combustible podría adaptarse a combustibles como el GNL y el amoníaco.
Socios principales del proyecto de sistema de pila de combustible
El proyecto, financiado por la EUDP, reúne a una serie de actores comprometidos y consolidados. Alfa Laval, proveedor marino con más de un siglo de experiencia, gestionará y coordinará el proyecto, además de aportar los recursos de innovación del Centro de Pruebas y Formación de Alfa Laval.
«Alfa Laval se enorgullece de trabajar con socios tan experimentados para realizar un sistema de pila de combustible HTPEM de alta eficiencia para uso marino. Junto con nuestros esfuerzos con las pilas de combustible de óxido sólido en SOFC4Maritime y el trabajo con la combustión de metanol que ya se está llevando a cabo en el Centro de Pruebas y Formación de Alfa Laval, este proyecto es un paso clave para que la industria avance hacia un panorama de combustible neutro en carbono.» Lars Skytte Jørgensen, Jefe de Desarrollo Tecnológico, Soluciones Energéticas, División Marina de Alfa Laval.
Blue World Technologies, un avanzado desarrollador y fabricante de tecnología de pilas de combustible de metanol, suministrará las propias pilas de combustible. Con sede en Aalborg (Dinamarca), Blue World Technologies está preparando la producción en masa necesaria para equiparar los costes de las pilas de combustible con los de las soluciones basadas en la combustión.
«Estamos convencidos de que los sistemas de pilas de combustible de metanol pueden reducir drásticamente el impacto climático y medioambiental del transporte marítimo. Al seguir desarrollando nuestra tecnología en colaboración con nuestros colegas del sector marítimo, y al aumentar nuestra capacidad de producción al mismo tiempo, podemos ofrecer una solución de pila de combustible que sea ecológica, sólida desde el punto de vista operativo y también viable desde el punto de vista comercial.»Mads Friis Jensen, director comercial y cofundador de Blue World Technologies
Tres propietarios de buques aportarán sus conocimientos sobre la aplicación operativa y comercial del sistema de pilas de combustible HTPEM. DFDS, propietario de una de las mayores redes de transporte marítimo de Europa, está abandonando activamente los combustibles fósiles y aporta su experiencia en otros proyectos de pilas de combustible. Maersk Drilling, propietaria y operadora danesa de plataformas de perforación, se centra en la eficiencia energética y aporta su experiencia en el uso de energía auxiliar para aplicaciones especiales. Hafnia, propietaria de una de las mayores flotas de petroleros del mundo, tiene una estrategia de transición hacia futuros combustibles marinos viables y cree firmemente en el metanol. Hafnia aporta un profundo conocimiento del abastecimiento de combustible con metanol y de las operaciones.
«Las pilas de combustible tienen el potencial de acelerar la transformación ecológica del transporte marítimo. La tecnología permitirá una nueva generación de buques muy sencillos y fiables que serán mucho más fáciles de digitalizar que los buques actuales. Esto abrirá nuevas e interesantes oportunidades».
Jakob Steffensen, jefe de innovación de DFDS
