Por Gabriel Leigh (Bloomberg) Si se sube a un ferry en Noruega, es cada vez más probable que el ruido de un motor diésel sea sustituido por el silencioso zumbido de un motor eléctrico.
El país escandinavo, que ya es líder en el sector de los coches eléctricos, ha fabricado en los últimos años buques de cero emisiones que algún día podrían utilizarse en todo el mundo. De momento, los buques recorren sobre todo rutas nacionales clave, especialmente en la montañosa costa occidental, donde los ferrys son una pieza esencial de la red de transporte.
Pero ya han convertido a Noruega en el país con el transporte marítimo más electrificado del mundo, gracias a un agresivo impulso gubernamental para reducir las emisiones marítimas. El país alberga casi tres cuartas partes de los 274 buques de todo el mundo que funcionan al menos parcialmente con baterías, según un organismo consultivo estatal. Se espera que su flota de 31 transbordadores totalmente eléctricos casi se duplique a finales de año, según el Programa de Transporte Marítimo Verde, una asociación público-privada que apoya la transición. Incluso los ferries turísticos que recorren los famosos fiordos noruegos se están pasando a la energía de las baterías.
Un sábado por la mañana en Stavanger, en la costa occidental de Noruega, un nuevo ferry, el Rygerelektra, se prepara para recorrer algunos fiordos cercanos. El ferry, de 42 metros de eslora y con capacidad para casi 300 personas, es propiedad de Rødne Fjord Cruises, que lo explota. Forma parte de un grupo de buques de varias de las principales compañías marítimas noruegas que están impulsando un cambio hacia una flota de cero emisiones y apoyando la ambiciosa reinvención económica de Noruega, que se aleja del petróleo y el gas y se convierte en una fuente de energía alternativa.
«En Noruega tenemos esta cercanía al océano, y la cúspide de las empresas noruegas siempre ha surgido de ella», dice Silje Bareksten, directora de sostenibilidad de 3 Norske AS y antigua funcionaria de Nor-shipping, una feria marítima bianual celebrada en Oslo. Hoy en día, dice Bareksten, la «necesidad de encontrar nuevas formas ecológica y financieramente sostenibles de hacer negocios en los próximos años» está ganando una mayor aceptación entre las entidades públicas y privadas, y ayudando a crear un impulso en la dirección correcta.
Cuando el Rygerelektra debutó el verano pasado, una emisora estatal noruega lo describió como el ferry eléctrico más rápido y de mayor autonomía del mundo, una hazaña difícil para una maquinaria que funciona con baterías. Al igual que con los automóviles eléctricos, la ansiedad por la autonomía, o rekkeviddeangst, es un temor real, reconoce Lars Rødne, director general del operador de cruceros. «Hay que asegurarse de poder volver».
Una gran pantalla de cristal líquido en el puente destaca el estado de la batería del buque en todo momento. El Rygerelektra suele empezar con una carga del 85%. Tras tres horas de viaje de ida y vuelta de 40 millas náuticas a través de los fiordos – funciona a unos 15 nudos, pero, según la empresa, puede llegar a los 23 nudos en las pruebas de velocidad – el ferry termina de vuelta en Stavanger con un 15% de batería restante.
El Rygerelektra fue construido por Brødrene Aa, una pequeña empresa familiar de construcción naval situada en el interior de un fiordo a unos cientos de kilómetros al norte de Stavanger. La empresa se dio a conocer a principios de la década de 2000 como pionera en el uso de ferries rápidos de fibra de carbono, buques que cubren en gran medida las rutas troncales entre ciudades de la costa occidental de Noruega. En la actualidad cuentan con más de 60 buques de este tipo, que cubren entregas en Noruega y en Asia. Son caballos de batalla que se mueven con rapidez y pesan mucho menos que sus homólogos fabricados con metales tradicionales.
En los últimos años, Brødrene se ha diversificado hacia los buques totalmente eléctricos, entregando su primero, un ferry turístico llamado Future of the Fjords, en 2018. La empresa tardó solo dos años en dar el salto a un buque totalmente alimentado por baterías después de producir un buque predecesor, Vision of the Fjords, que utiliza un motor híbrido.
Los buques de fibra de carbono de mayor eficiencia han permitido a la firma comenzar a explorar alternativas alimentadas por baterías.
«Estamos pasando por diferentes fases, como en la industria del automóvil», dice Lars Gimmestad, director general adjunto de Brødrene. «La primera fase consistió en reducir las emisiones de los combustibles tradicionales. En una de las pruebas que hicimos, la fibra de carbono redujo los costes de combustible en un 40%. Y luego pasamos a las siguientes fases».
