ACTUALIZACIÓN: El gobierno de Biden ha emitido una segunda exención de los requisitos de envío de Estados Unidos, ya que trata de conseguir más combustible para la Costa Este a raíz del cierre del oleoducto Colonial, que hizo que los tanques y las estaciones de servicio se quedaran secos. La exención, anunciada a última hora de la noche del jueves, concede a una empresa no identificada una exención limitada. La Seguridad Nacional no proporcionó ningún detalle sobre el beneficiario de la nueva exención ni sobre el tiempo de validez de la misma.
Por Jennifer A. Dlouhy (Bloomberg) – El gobierno de Biden suavizó temporalmente los centenarios requisitos de transporte marítimo de Estados Unidos para que un buque cisterna extranjero pudiera transportar gasolina y combustible para aviones a la Costa Este para Valero Energy, según dos personas familiarizadas con el asunto.
La exención anunciada el jueves da a la refinería una exención limitada de los requisitos de la Ley Jones, de 101 años de antigüedad, que exige que las mercancías transportadas entre los puertos de EE.UU. sean transportadas en buques construidos y tripulados en el país.
Colonial Pipeline – Eximir o no eximir de la Ley Jones
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, anunció la exención sin especificar el destinatario. Un funcionario de la Casa Blanca dijo más tarde que la exención se aplicaba a un petrolero, pero que se estaban estudiando otras solicitudes de exención.
«Concederemos otras exenciones si es necesario», dijo el presidente Joe Biden en declaraciones en la Casa Blanca.
La medida está pensada para hacer frente a la escasez de combustible provocada por el ciberataque al oleoducto Colonial, que cerró una de las principales arterias de la gasolina, el gasóleo y el combustible para aviones en la costa este de Estados Unidos. Aunque los envíos se reanudaron el miércoles por la noche, no está claro cuánto tiempo tardará la red en volver a la normalidad.
Valero no hizo comentarios sobre la exención, pero publicó un comunicado en el que decía que está «trabajando con el gobierno para ayudar a suministrar combustible a las zonas afectadas por el corte del oleoducto.»
Las gasolineras desde Florida hasta Virginia se quedaron sin combustible después de que Colonial Pipeline Co. se viera obligada a desconectar los sistemas a finales de la semana pasada, y los precios en los surtidores se dispararon por encima de los 3 dólares el galón por primera vez en seis años.
«Esta exención permitirá el transporte de más gas y combustible de aviación entre los puertos de la Costa del Golfo y la Costa Este para aliviar las restricciones de suministro», dijo la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en un comunicado.
Aunque el gobierno ha levantado temporalmente los requisitos de transporte marítimo de EE.UU. para combatir la escasez de combustible después de grandes tormentas, la cuestión es políticamente tensa. La Ley Jones está defendida por algunos de los mayores constructores de barcos y operadores de buques del país, así como por sus aliados en el Capitolio. También cuenta con el apoyo de un grupo clave de Biden en las organizaciones sindicales, como el Sindicato Internacional de Marineros.
La American Maritime Partnership, un grupo que representa a los propietarios de buques con pabellón estadounidense y que se ha opuesto a los esfuerzos por reducir las protecciones de la Ley Jones, dijo que no se oponía al «enfoque específico de la administración».
Sin embargo, Mike Roberts, presidente del grupo, dijo en un comunicado que «anima encarecidamente a todos los responsables políticos a que exijan responsabilidades a quienes pretendan beneficiarse de cualquier exención para evitar que se socaven los puestos de trabajo y los consumidores estadounidenses».
La exención de los requisitos permite que los buques cisterna de bandera extranjera cubran el vacío de suministro dejado por la interrupción del oleoducto. Se calcula que un petrolero tardaría entre seis y siete días en transportar combustible desde la costa del Golfo hasta el puerto de Nueva York. En cambio, un cargamento de combustible procedente de Europa podría llegar en 10 o 14 días. Una sola entrega de carga en la Costa Este suele ser de unos 300.000 barriles (12,6 millones de galones).
«Creemos que las compras de pánico generalizadas, junto con el plazo de una a dos semanas para que el combustible llegue a los puntos de entrega a lo largo del oleoducto, crearon una apertura para un petrolero no estadounidense», dijo el analista de Height Capital Markets Josh Price en una nota de investigación para clientes.
Según la ley federal, EE.UU. podría renunciar a los requisitos de transporte de la Ley Jones si es «necesario en interés de la defensa nacional». Sin embargo, en primer lugar, la Administración Marítima «tendría que determinar que los buques de bandera estadounidense calificados no pueden satisfacer la necesidad», dijo Charlie Papavizas, un experto en la ley Jones en Winston & Strawn LLP.
La Administración Marítima completó el martes una encuesta sobre los petroleros disponibles que cumplen con la Ley Jones, aunque los resultados no se han hecho públicos.
Por Jennifer A. Dlouhy y Lucia Kassai. Con la ayuda de Jordan Fabian y Jennifer Jacobs.
