De los pocos resultados positivos de la pandemia, el más significativo debe ser el efecto de aceleración que ha aplicado al uso de las nuevas tecnologías. Más allá del evidente crecimiento de las videoconferencias y el comercio electrónico, ha estimulado el interés por aplicaciones que van desde los pagos digitales y la telemedicina hasta la automatización de procesos.
En el caso del sector marítimo, ha catalizado el uso de nuevas tecnologías y ha creado dos corrientes para la innovación futura: la voluntad de adoptar procesos a distancia en un sector que priorizaba la intervención humana y la aceptación de que el personal pueda trabajar desde cualquier lugar como la nueva normalidad.
Ambas corrientes son cambios de paradigma que también permiten vislumbrar cómo podría ser la próxima etapa de la evolución tecnológica: más inteligente, más conectada y más ecológica, con el valor en el centro del proceso.
La década de 2020 y más allá es la era de «las cinco erres» (The Five Rs) , tecnologías remotas que pueden utilizarse ahora o que estarán cada vez más disponibles en los próximos años. El transporte marítimo autónomo, a una escala significativa, está a la espera de una combinación de luz verde reglamentaria, tecnología, aceptación social y argumentos comerciales, por lo que la mayor parte del sector marítimo no se moverá en esa dirección.
Pero no hay necesidad de «no hacer nada»; los armadores y los gestores pueden utilizar el conjunto de tecnología remota que ya está surgiendo y aprovechar la capacidad de las personas para trabajar desde cualquier lugar para crear un nuevo estándar de transporte marítimo limpio, inteligente y eficiente.
La primera de las cinco «R» refleja la oportunidad que la digitalización aporta al apoyo a los viajes a distancia. Las situaciones de la vida real, como el mal tiempo y un posible desvío, la respuesta a la solicitud de un fletador para ahorrar combustible o la resolución de una anomalía en el equipo no crítica, solían significar esperar instrucciones. El apoyo remoto a la travesía puede conectar a los equipos del puente y de tierra con la misma visión de los instrumentos, los datos y el estado del sistema, a menudo utilizando las mismas herramientas de software de colaboración que usamos en tierra.
Probablemente su mayor contribución potencial sea la seguridad, permitiendo a los gestores saber en tiempo real si el buque se desvía de su plan de travesía y corre el riesgo de encallar o colisionar, y avisando a la tripulación para que tome medidas. .
La siguiente R es la de Instalación y Soporte Remoto. Se trata de la pandemia en pocas palabras: un año en el que no se ve al ingeniero informático o al contratista de mantenimiento, pero se puede mantener la conectividad y los equipos esenciales en buen estado, recibir formación, comentarios o incluso una evaluación. El uso de la asistencia y la supervisión remotas es la historia del compromiso de la navegación con el IoT, la nube y el big data; hasta ahora ha sido más vapor que realidad.
Ahora vemos un movimiento muy concertado hacia la instalación de software, las actualizaciones, la supervisión de la salud y el rendimiento y la automatización de procesos que antes era necesario pedir a la tripulación. La digitalización de la gestión de estos sistemas permite controlar el proceso y disponer de datos fiables y de mayor calidad que fluyen hacia los servidores de la sede central. Además del software, múltiples fabricantes tratan de aprovechar cada vez más tecnologías como la realidad aumentada, el vídeo y el chat en directo para apoyar las instalaciones de hardware remotas.
La Cuarta R es otra función crítica que se ha hecho más visible por la pandemia y los mayores periodos de tiempo que se espera que la tripulación permanezca a bordo del barco. La digitalización hace posible el Cumplimiento a Distancia, con la provisión de formación esencial que puede salvar la brecha entre los programas presenciales.
Las mismas mejoras en la conectividad están haciendo posible las inspecciones de estado y de equipos a distancia, con datos de los sistemas de a bordo recogidos con antelación que se proporcionan a los inspectores y se utilizan para apoyar las inspecciones virtuales realizadas por vídeo con el apoyo de la tripulación. Cuanto más se considere esto como un proceso obligatorio, mayor será la eficiencia y la posible reducción de riesgos.
El sector conoce y comprende las ventajas de la medicina a distancia desde hace más de una década, pero su adopción hasta ahora ha sido limitada. Comparte la misma lógica innegable de otras operaciones a distancia: aumentar la visibilidad, mejorar la comunicación y permitir la toma de decisiones basadas en datos.
Los operadores de buques dependen cada vez más de datos de alta calidad en todas sus operaciones y conceden la misma importancia a la salud de sus marinos; mejores datos significan un diagnóstico más rápido y una menor dependencia de la tripulación para tomar decisiones. Eliminar la necesidad de cambiar de ruta podría mantener un viaje rentable; tener un diagnóstico preciso de COVID-19 o de cualquier otra condición puede significar un tratamiento más rápido.
La última de «las cinco R» es la dirección a la que apuntan las cuatro primeras. El concepto de operaciones a distancia se basa en una premisa sencilla: no hay que prescindir del capitán ni de los equipos de navegación e ingeniería, sino sacarlos del activo y dejar que trabajen juntos a distancia para controlar el barco desde tierra.
Está claro que esto no va a ser práctico para todos los tipos de buques, tamaños y oficios, pero como han demostrado las pruebas de SeaOwl con un buque de apoyo en alta mar, puede hacerse cumpliendo con las aprobaciones de clase y los requisitos del Estado de abanderamiento y cuando se aplica un enfoque de extremo a extremo en la ciberseguridad.
Las Cinco R comparten un hilo tecnológico, pero cada una tiene su propio potencial para crear valor. Se dice que el transporte marítimo prefiere seguir que liderar las nuevas ideas, pero son formas en las que los propietarios pueden adoptar la digitalización ahora para mejorar la eficiencia y potencialmente ahorrar dinero.
Tienen un orden natural, basado en cambios en la cultura, la aceptación y la regulación, pero cada una de ellas tiene sus bases establecidas y algunas ya están ocurriendo. La clave de todas ellas es aprender la lección que nos ha enseñado la pandemia: abrazar la tecnología pero depender de las personas.
