Por Diederik Baazil, Hugo Miller y Laura Hurst (Bloomberg) – Un tribunal holandés ha ordenado a Royal Dutch Shell Plc que reduzca sus emisiones con más fuerza y rapidez de lo previsto, asestando un golpe al gigante petrolero que podría tener consecuencias de gran alcance para el resto de la industria mundial de los combustibles fósiles.
Shell, que dijo que espera apelar la sentencia, se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 20% en una década, y a alcanzar el nivel cero antes de 2050. Eso no es suficiente, según dictaminó el miércoles por la tarde un tribunal de La Haya, que ordenó al productor de petróleo que redujera sus emisiones en un 45% respecto a los niveles de 2019.
El tribunal dijo que la sentencia se aplica a todo el grupo Shell. Esto plantea la posibilidad de que la empresa tenga que acelerar radicalmente sus actuales políticas climáticas y de desinversión para alcanzar el nuevo objetivo.
Aunque muchos países, incluidos los Países Bajos, han firmado el Acuerdo de París sobre el cambio climático, empresas como Shell no formaban parte del acuerdo y hasta ahora no se han visto obligadas a cumplir los compromisos nacionales. Eso no impidió a Larisa Alwin, la jueza que preside el tribunal holandés, afirmar que las empresas también tienen una carga que asumir.
Shell tiene una estructura conjunta con su sede en los Países Bajos y su empresa matriz constituida en el Reino Unido. Pero el caso será analizado a nivel mundial en medio de una nueva era de litigios relacionados con el cambio climático.
«Las empresas tienen una responsabilidad independiente, al margen de lo que hagan los Estados», dijo la juez Alwin en su decisión. «Aunque los Estados no hagan nada o sólo un poco, las empresas tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos».
Según la base de datos climatecasechart.com, actualmente hay 1.800 demandas relacionadas con el cambio climático en los tribunales de todo el mundo. El veredicto de Shell podría tener un poderoso efecto dominó, sobre todo entre sus homólogas europeas, como BP Plc y Total SE. Estas empresas han establecido objetivos de emisiones similares, que también han sido criticados por los activistas por no ir lo suficientemente lejos.
«Se trata de una gran noticia para los emisores de carbono de todo el mundo, no sólo para la industria petrolera», dijo Angus Walker, abogado medioambiental de BDP Pitmans en Londres. «Esto puede extenderse de los grandes emisores a los pequeños, y de los Países Bajos a otros países, al menos en lo que respecta a los desafíos, si es que no tienen éxito».
Gana el tribunal
El caso contra Shell fue presentado por el grupo medioambiental local MilieuDefensie. Los activistas acusaron a la empresa de violar los derechos humanos al no adherirse al objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento medio de las temperaturas globales a menos de 1,5 grados centígrados.
Los tribunales se han convertido en un escenario cada vez más exitoso para que los activistas pidan cuentas a los gobiernos y países sobre la contaminación y el cambio climático. Esta es la segunda vez en rápida sucesión que un tribunal holandés dictamina que la empresa matriz de Shell en La Haya es responsable de los daños medioambientales en otras jurisdicciones.
En enero, un tribunal de apelación declaró que la empresa con sede en La Haya tenía la obligación de prevenir las fugas en Nigeria. El gobierno alemán cayó en desgracia ante un juez por sus objetivos climáticos cuando su máximo tribunal dictaminó en abril que los esfuerzos de protección del clima de la canciller Angela Merkel eran insuficientes.
«Es necesario tomar medidas urgentes contra el cambio climático, por lo que hemos acelerado nuestros esfuerzos para convertirnos en una empresa de energía con cero emisiones netas para 2050», declaró un portavoz de Shell. «Estamos invirtiendo miles de millones de dólares en energía baja en carbono, incluyendo la carga de vehículos eléctricos, el hidrógeno, las energías renovables y los biocombustibles».
También podría ser un día difícil para los rivales de Shell en Estados Unidos. El inversor activista Engine No. 1 está apostando por sustituir un tercio del consejo de administración de Exxon Mobil en su reunión anual del miércoles para intentar forzar una revisión respetuosa con el clima del mayor exportador de petróleo del mundo. El segundo productor estadounidense, Chevron Corp., también se enfrentará a los activistas por sus objetivos en su reunión anual del mismo día.
Shell ya tiene objetivos para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Pero hasta ahora esas cifras sólo han bajado gracias al impacto de la pandemia de coronavirus, así como a la venta de activos de petróleo y gas. Aunque las desinversiones reducen el perfil de emisiones de la propia Shell, esos contaminantes siguen siendo bombeados a la atmósfera y a veces incluso pueden aumentar. (Actualización con comentario del abogado en el octavo párrafo)
