28 de abril (Reuters) – Un robot minero que se está probando en el fondo del Océano Pacífico a una profundidad de más de 4 km (13.000 pies) se ha desprendido, dijo el miércoles la empresa belga que lleva a cabo la prueba experimental.
Global Sea Mineral Resources (GSR), la división de exploración en aguas profundas de la empresa de dragado DEME Group, ha estado probando el Patania II, un prototipo de robot minero de 25 toneladas, en su concesión de la zona Clarion Clipperton desde el 20 de abril.
La máquina está destinada a recoger los nódulos del tamaño de una patata, ricos en cobalto y otros metales de la batería, que salpican el lecho marino de esta zona, y estaba conectada al barco de GSR con un cable de 5 km.
«En su última inmersión en la zona de GSR, un punto de elevación se separó y el Patania II se encuentra ahora en el fondo del mar», dijo un portavoz de GSR en un comunicado enviado por correo electrónico.
«Una operación para reconectar el punto de elevación comienza esta tarde y proporcionaremos una actualización a su debido tiempo».
El ensayo del GSR está siendo observado por científicos independientes de 29 institutos europeos que analizarán los datos y las muestras recogidas por el robot para medir el impacto de la explotación del fondo marino.
Aunque varias empresas y países tienen contratos de exploración de los fondos marinos, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, un organismo de la ONU, aún no ha ultimado la normativa que regula la minería de los fondos marinos.
Los críticos, entre los que se encuentra el ecologista David Attenborough, afirman que la explotación minera de los fondos marinos no ha sido probada y tiene un impacto medioambiental en gran medida desconocido. Google, BMW, AB Volvo y Samsung SDI han apoyado un llamamiento a la moratoria de la minería de los fondos marinos.
La Dra. Sandra Schoettner, bióloga de aguas profundas de Greenpeace, declaró: «Perder el control de una máquina minera de 25 toneladas en el fondo del Océano Pacífico debería hundir la idea de seguir explotando las profundidades marinas».
Un portavoz de GSR dijo que la empresa no ha perdido el control de Patania II, y que proyectos como éste siempre tienen retos que afrontar.
GSR ha dicho que sólo solicitará un contrato de explotación minera si la ciencia demuestra que los minerales de los fondos marinos tienen ventajas, desde el punto de vista medioambiental y social, respecto a depender únicamente de la minería terrestre.
