Desde la semana anterior EE.UU. se vió afectado por una ola de frío extremo que no presenciada desde hace décadas. Esto ha afectado a los mercados del petróleo, pero hasta ahora, el impacto ha sido mínimo. Alphatanker analizó la situación en EE.UU. y si los mercados podrían experimentar un impulso más adelante.
Aunque el norte de EE.UU. está acostumbrado a recibir olas de frío extremo no se puede decir lo mismo del sur, que ve cómo el clima extremo presiona el suministro de electricidad y de gas. A su vez, esto ha afectado duramente a las operaciones de las refinerías, con informes que sugieren que hasta 3,6 mb/d de capacidad han sido cerrados temporalmente. El impacto en los puertos ha sido, hasta el momento, mixto, y los últimos informes implican que algunos están cerrados, mientras que otros, sobre todo en la región de Houston, permanecen abiertos. Los datos sobre el transporte marítimo también indican que las operaciones de carga y descarga de los buques están sufriendo una gran cantidad de problemas y retrasos generalizados.
Alphatanker espera que el tiempo frío contribuya a aumentar la demanda de gasoil de calefacción, que sigue siendo un combustible clave en la región a pesar de la reciente intrusión del gas natural. De hecho, esta es la razón por la que el Departamento de Energía de EE.UU. sigue manteniendo la Reserva de Gasoil de Calefacción del Noreste, que contiene 1 mb de destilado de muy bajo contenido en azufre. En línea con otros productos refinados, las existencias de destilados de la Costa Atlántica se dispararon durante el primer semestre de 2020. Sin embargo, desde entonces se han ido reduciendo de forma constante, de modo que ahora se sitúan en torno a los 52 mb, unos 13 mb (un tercio) por encima de un año antes. Para la consultora, los inventarios se mantienen actualmente cómodos y por encima del nivel que obligó a los participantes del mercado del noreste de EE.UU. a recurrir a las importaciones de destilados de Europa,
De acuerdo con Alphatanker, quizá el mayor impacto en los mercados petroleros se verá a fines de este año. El reciente frío extremo no se ha limitado a los EE.UU., sino que también ha afectado al noroeste y al centro de Europa y al norte de Asia, regiones que también cubren una parte de su demanda de calefacción con destilados medios.
Teniendo en cuenta que las actuales restricciones de circulación asociadas al Covid-19 han provocado un descenso de la demanda de transporte de gasoil y queroseno, esta demanda de destilados se ha reducido. Sin embargo, la actual demanda de calefacción podría ser un buen impulso para ayudar a que los inventarios de destilados medios, ya abultados, se reduzcan. A su vez, esto permitirá a las refinerías aumentar su actividad, lo que a la larga conducirá a una mayor demanda para todos los tipos y clases de tanqueros.
