El buque con bandera de Singapur X-Press Pearl se ha hundido tras arder durante casi dos semanas frente a la costa occidental de Sri Lanka. El carguero se ha hundido con toneladas de productos químicos, lo que ha hecho temer a las autoridades que se produzca una gran catástrofe medioambiental.
Según los informes, el barco llevaba 1486 contenedores, junto con 25 toneladas de ácido nítrico y otros productos químicos. Como el hundimiento del barco provocará un derrame de petróleo y contaminación, la marina de Sri Lanka está tomando todas las medidas necesarias para hacer frente a la situación.
X-Press Feeders, operadores del portacontenedores «X-Press Pearl», informaron de que, a pesar de que los equipos de salvamento abordaron con éxito el buque y colocaron un cable de remolque, los esfuerzos por trasladar el barco a aguas más profundas han fracasado, y la parte de popa del buque está tocando fondo a una profundidad de 21 metros.
Anteriormente, los operadores habían informado de que los socorristas no informaban de la existencia de llamas visibles a bordo del buque, aunque seguía saliendo humo de forma intermitente de las bodegas de carga 1,2 y 3.
Un equipo de inspección pudo abordar el buque en la tarde del martes 1 de junio e informó de que la sala de máquinas estaba inundada. Ahora preocupa la cantidad de agua en el casco y su efecto en la estabilidad del buque.
Los esfuerzos por realizar una conexión para el remolque fracasaron tras varios intentos debido al movimiento del remolcador provocado por el oleaje. La operación se abortó por razones de seguridad.
Un equipo volvió a embarcar en el buque el 2 de junio para seguir investigando y renovar los intentos de hacer una conexión de línea en la proa. En tierra, los contratistas continuaron trabajando con las autoridades locales en su quinto día de esfuerzos de limpieza de la costa para eliminar de forma segura los restos que han sido arrastrados.
La mayor parte de la tripulación evacuada sigue cumpliendo la cuarentena en hoteles locales especializados, mientras que algunos marinos seleccionados siguen ayudando a la policía local en sus pesquisas sobre el incendio y cooperan con los investigadores.
El miembro de la tripulación que fue trasladado a un centro especial de un hospital militar tras dar positivo en la prueba del Covid-19 sigue asintomático y continúa recuperándose de la lesión en la pierna. Un segundo miembro de la tripulación herido sigue recuperándose de sus lesiones en la pierna en un hospital local.
En un comunicado de prensa, la Armada de Sri Lanka declaró que el RV ‘Samudrika’, un buque de investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de los Recursos Acuáticos (NARA), operado por el Servicio Hidrográfico de la Armada de Sri Lanka (SLNHS) fue desplegado el 01 de junio de 2021 para recoger muestras de agua y sedimentos de la zona marítima donde el barco en dificultades MV X-PRESS PEARL se encontraba. El objetivo principal de esta recogida de muestras era realizar un estudio posterior sobre el impacto medioambiental tras este malogrado incidente.
El incendio del barco provocó la destrucción de la mayor parte de la carga, lo que provocó la contaminación de las aguas circundantes y de las playas cercanas.
Los gránulos de plástico del barco han cubierto las playas y el departamento de pesca ha suspendido la pesca en las zonas cercanas En el último informe, el gobierno de Sri Lanka ha dicho que emprenderá acciones legales contra los propietarios del barco para obtener una indemnización.
