Estamos escuchando a los sindicatos marítimos y otras partes interesadas en relación con la exención de la Ley Jones que el Secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha emitido para ayudar a aliviar los problemas de suministro de combustible a lo largo de la costa oriental a raíz del ataque de ransomware en el oleoducto Colonial.
En relación con la exención, el Secretario del DHS emitió un comunicado a última hora del miércoles en el que explicaba su decisión, describiendo la exención como «temporal y dirigida» a una única empresa individual no revelada, Valero Energy.
La Ley Jones es la ley de 1920 que exige que las mercancías transportadas entre los puertos de EE.UU. sean transportadas en buques que no sólo tengan bandera estadounidense, sino que también sean construidos, poseídos y operados por ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes. Es la columna vertebral de la industria marítima nacional y de la marina mercante.
«En interés de la defensa nacional, he aprobado una solicitud de exención temporal y específica para una empresa individual», dijo el Secretario Mayorkas. «Esta exención contribuirá a facilitar el transporte de productos petrolíferos entre la Costa del Golfo y los puertos de la Costa Este para aliviar las restricciones de suministro de petróleo como resultado de las interrupciones en las operaciones del oleoducto Colonial». La decisión de aprobar la exención se tomó después de un cuidadoso examen y consulta con los socios interinstitucionales de todo el gobierno federal. Se consultó a los Departamentos de Transporte, Energía y Defensa para evaluar la justificación de la solicitud de exención y garantizar que la aprobación de la exención sea en interés de la defensa nacional».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, también se ha referido a la exención y al esfuerzo que está realizando el gobierno federal para mitigar el impacto del cierre del oleoducto. Aunque el operador del oleoducto pudo reanudar las operaciones del oleoducto el miércoles por la noche, se espera que pase algún tiempo antes de que los suministros vuelvan a la normalidad.
«Esta noche, como parte de ese esfuerzo, el Secretario de Seguridad Nacional anunció que está emitiendo una exención temporal y específica de la Ley Jones a una empresa individual. Esta exención permitirá el transporte de más gas y combustible de aviación entre los puertos de la Costa del Golfo y la Costa Este para aliviar las restricciones de suministro», según el comunicado de Psaki.
En respuesta a la exención, el Sindicato Internacional de Marinos (SIU) emitió una declaración el jueves diciendo:
«El SIU sigue apoyando plenamente la Ley Jones, como hemos hecho sin excepción desde nuestra fundación en 1938. Al mismo tiempo, nunca nos hemos opuesto a que se renuncie a la Ley Jones si hacerlo es una respuesta realmente necesaria a las emergencias nacionales. Cualquier exención no debe producirse a expensas de los puestos de trabajo estadounidenses».
«Un punto que no debe pasarse por alto cuando la Ley Jones aparece en los titulares actuales es que esta ley ha apoyado con éxito la seguridad nacional, económica y del país durante más de un siglo. Es una base indispensable que ayuda a mantener una reserva de marineros bien formados, fiables y de nacionalidad estadounidense, así como una capacidad viable de construcción naval junto con los propios buques».
«Por último, el SIU apoya un examen minucioso por parte del Congreso sobre si ha habido algún juego del sistema para el arbitraje de crisis que enriquezca los intereses de las banderas extranjeras».
Mientras tanto, una declaración de los Oficiales Marítimos Americanos (AMO) dijo que la exención podría haber sido peor, ya que podría haber sido más una exención general.
«Los Oficiales Marítimos Americanos y todos los demás sindicatos marítimos y los intereses de la industria marítima se mantuvieron al tanto de la crisis en desarrollo en conferencias telefónicas con la Administración Marítima en el Departamento de Transporte. En estas llamadas, se informó detalladamente a los participantes sobre los esfuerzos para determinar cuántos buques cisterna y remolcadores de la Ley Jones estaban disponibles para entregar los combustibles», escribió la AMO en un correo electrónico «AMO Currents» enviado a sus miembros y facilitado a gCaptain.
La AMO continuó:
«En resumen, podría haber sido peor para la Ley Jones y los puestos de trabajo familiares que sostiene la AMO en las Costas Este, Golfo y Oeste, los Grandes Lagos, en los puertos y a lo largo de las vías navegables interiores – y para los trabajadores de las industrias de construcción naval, servicios y suministros de Estados Unidos en todo el país».
«La alternativa inaceptable sería una exención general de la Ley Jones de alcance y duración indeterminados».
La AMO señaló la exención de la Ley Jones emitida en respuesta al huracán María que golpeó a Puerto Rico en 2017 y que «ninguna compañía naviera de bandera extranjera se aprovechó de ella.» Además, en 2011-2012, se emitieron 51 exenciones separadas de la Ley Jones para permitir que los petroleros de bandera extranjera trasladen el crudo estadounidense de la Reserva Estratégica de Petróleo a las refinerías nacionales, según la AMO. También se emitió una exención de la Ley Jones en 2012 en respuesta al huracán Sandy.
«La Ley Jones ha sobrevivido en todas las ocasiones, en gran medida por su valor demostrado para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos, y por su tradicionalmente fuerte base de apoyo bipartidista en el Congreso», escribe la AMO. También advierte de la presión adicional de los grupos contrarios a la Ley Jones, entre ellos el Instituto Cato, que «sin duda» se verán alentados por estos acontecimientos».
Mike Roberts, presidente de la American Maritime Partnership, que aboga por las industrias marítimas estadounidenses en Washington, emitió la siguiente declaración.
«Cualquier exención de la legislación estadounidense, incluida la Ley Jones, debe hacerse con precisión y exigir transparencia y responsabilidad a quienes pretenden beneficiarse de dicha exención», dijo Roberts. «La Ley Jones refuerza nuestra base industrial y nuestra preparación, apoya los puestos de trabajo y las infraestructuras de Estados Unidos y protege la seguridad nacional y del país. No se debe renunciar a ella a menos que, y sólo en la medida en que, una exención responda a una necesidad urgente de seguridad nacional que no pueda ser razonablemente satisfecha con buques estadounidenses». La American Maritime Partnership no se opone al enfoque selectivo de la Administración, pero anima enérgicamente a todos los responsables políticos a exigir responsabilidades a quienes pretendan beneficiarse de cualquier exención para evitar que se perjudiquen los empleos y los consumidores estadounidenses.»
Dirigiéndose a la nación el jueves, el Presidente Biden dijo que son posibles otras exenciones si son necesarias.
«Como parte de un esfuerzo por utilizar todos los medios posibles para acelerar las entregas de combustible, anoche concedí una exención de la Ley Jones a los proveedores de combustible. Esto permite a los buques de pabellón no estadounidense transportar productos de combustible refinado desde el Golfo de México a las zonas afectadas, y concederemos exenciones adicionales si es necesario. Estas medidas son temporales, pero se mantienen hasta que se restablezca el servicio completo».
Daremos más información sobre la exención y sobre si se conceden otras exenciones cuando sepamos más.
