La Cámara Naviera Internacional ha dado la voz de alarma sobre la vacunación de los marinos… o la falta de ella.
El grupo de comercio marítimo ha advertido que la falta de acceso a las vacunas para los marinos del mundo pone al transporte marítimo en un «campo de minas legal», al tiempo que deja vulnerables las cadenas de suministro mundiales.
Un documento legal que el ICS va a distribuir a la comunidad marítima mundial a finales de esta semana pone de manifiesto la preocupación de que las vacunas puedan convertirse pronto en un requisito obligatorio para trabajar en el mar, debido a los informes de que algunos gobiernos están insistiendo en que toda la tripulación esté vacunada como condición previa para entrar en sus puertos.
Sin embargo, nuevos informes estiman que las naciones en desarrollo no lograrán la inmunización masiva hasta 2024, y que alrededor del 90% de las personas de más de 65 países de bajos ingresos tienen pocas posibilidades de vacunarse en 2021. Esto es problemático porque la ICS calcula que 900.000 de los marinos del mundo -más de la mitad de la mano de obra mundial- proceden de países en desarrollo.
Esto está creando una «tormenta perfecta» para los armadores, que pueden verse obligados a cancelar los viajes si los miembros de la tripulación no están vacunados, según la ICS. Los armadores también se arriesgan a sufrir daños legales y financieros, por no hablar de los daños a su reputación, al navegar con tripulaciones no vacunadas a las que se les podría negar la entrada a los puertos.
«Las compañías navieras se encuentran en una posición imposible. Están atrapadas entre la espada y la pared, con poco o ningún acceso a las vacunas para su mano de obra, especialmente la de los países en desarrollo», dijo el secretario general de la ICS, Guy Platten.
«Ya estamos viendo informes de Estados que exigen una prueba de vacunación contra la COVID-19 a los marinos. Si nuestros trabajadores no pueden pasar por las fronteras internacionales, esto causará sin duda retrasos e interrupciones en la cadena de suministro. Para un sector que se espera que ayude a impulsar el esfuerzo de vacunación mundial, esto es totalmente inaceptable», añadió Platten.
Los retrasos en los puertos causados por una tripulación no vacunada abrirían responsabilidades legales y costes para los propietarios, que no serían recuperables de los fletadores, advierte el ICS. Además, aunque los armadores podrían abordar la necesidad de vacunas para la gente de mar en los nuevos contratos, los armadores que intenten cambiar los contratos existentes o que pidan a la tripulación que reciba una vacuna específica solicitada por un puerto podrían exponerse a responsabilidades legales, dice la ICS.
La incertidumbre llega en un momento crucial en el papel que desempeña el transporte marítimo en la cadena de suministro mundial durante la pandemia de Covid-19.
Se espera que el transporte marítimo supere a la aviación en la carrera por la entrega de vacunas en todo el mundo en la segunda mitad de 2021, en un esfuerzo de distribución que se calcula que durará cuatro años, según los informes. El transporte marítimo es también un método vital para el transporte de los equipos de protección personal (EPP) que los acompañan, cuyo volumen total se estima que será entre 6 y 7 veces mayor que el de las vacunas y los sistemas de refrigeración, afirma el ICS.
El ICS señala que los marinos se encuentran entre los trabajadores más internacionalizados del mundo, ya que cruzan las fronteras internacionales varias veces durante un periodo contratado, con hasta 30 nacionalidades a bordo en cualquier momento. El documento jurídico del grupo señala que es probable que la vacuna Covid-19 «sea exigida por la mayoría de los Estados, si no por todos, y por lo tanto [se] consideraría razonablemente como una vacunación ‘necesaria'», afirma el documento.
La Cámara Naviera Internacional está explorando actualmente todas las vías para encontrar una solución, incluida la implantación de un centro de vacunación en los principales puertos internacionales, como ha sugerido el Gobierno chipriota.
Si no se encuentra una solución para proporcionar acceso directo a las vacunas a los marinos, los armadores temen volver a la crisis de cambio de tripulación de 2020, que vio a 400.000 marinos varados a bordo de buques en todo el mundo debido a las restricciones de viaje y a los cierres internacionales.
«Muchos piensan que estamos en un sprint de vacunación. La realidad es que estamos en el inicio de una ultramaratón, y los marinos serán clave para cruzar la línea de meta», dijo Guy Platten. «Necesitamos mantenerlos a salvo y que los gobiernos desempeñen su papel asegurando que las vacunas para los marinos hayan sido aprobadas por la OMS para su uso de emergencia. En la actualidad hay más de 50 vacunas, cada una de ellas en diferentes fases de prueba y aprobación, y sólo algunas de ellas han sido reconocidas por la OMS como adecuadas para su uso en emergencias. Sin embargo, algunos estados están imponiendo vacunas para los marinos que no están en la lista de la OMS de vacunas para uso de emergencia. Si queremos mantener las fuerzas de trabajo internacionalizadas, esto debe cambiar inmediatamente».
