Cinco buques cisterna de gasolina que se dirigían a la costa este de EE.UU. se desviaron al puerto de Houston para ayudar a aliviar la escasez de suministro después de que la helada del mes pasado paralizara las refinerías de la región.
Las principales refinerías de la Costa del Golfo, el centro de refinado del país, cerraron sus unidades de gasolina durante la profunda helada de febrero y los cortes de electricidad. Los operadores han comenzado a reanudar gradualmente la producción desde que el clima se calentó, pero algunas plantas podrían tardar semanas en volver a la normalidad.
Las importaciones de gasolina son poco frecuentes en la Costa del Golfo, que suele producir combustible más que suficiente para la región y genera importantes ingresos exportando barriles a clientes extranjeros. Los minoristas de Texas también se vieron obligados a transportar gasolina en camiones desde otros estados la semana pasada por primera vez desde el huracán Harvey.
Las reservas de gasolina en Estados Unidos cayeron en un récord de 13 millones de barriles la semana pasada, la mayor parte en la región de la Costa del Golfo, según datos del gobierno. Los cinco barcos transportan casi 1,5 millones de barriles en total.
Texas sigue teniendo «muy poca gasolina», dijo Paul Hardin, presidente del grupo comercial Texas Food & Fuel Association.
«Si no tenemos una compra pública de pánico, conseguiremos pasar los próximos tres o cuatro días».
El viernes por la tarde, el 12,2% de las gasolineras de Texas -aproximadamente una de cada ocho- no estaban disponibles por falta de combustible, dijo Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, en un correo electrónico. La cifra era del 14% el lunes.
El área de Nueva York, que se abastece de combustible por medio de oleoductos desde Houston para aumentar sus refinerías locales, aún no se enfrenta al pellizco de Texas. Los inventarios de la región aumentaron la semana pasada. Pero la mayor arteria de combustible del país, el oleoducto Colonial, dijo a principios de esta semana que las principales líneas hacia Nueva York estaban experimentando una reducción del rendimiento. Habrá menos barriles de gasolina disponibles en el noreste.
«La gasolina está migrando definitivamente hacia el sur. Hay espacio en los tanques, así que yo esperaría ver mayores flujos» hacia Houston en las próximas semanas, dijo el analista de Vortexa William Holeman.
Los detalles de los buques desviados proceden de Kpler, Vortexa y los datos de transporte marítimo recopilados por Bloomberg:
- El Mitera, el Meredian Express, el Marlin Maverick, el Elka Efesis y el Uzava ya han entregado su combustible en Houston o están señalando que llegarán allí en las próximas semanas.
- Todos tenían como destino inicial Nueva York o Savannah (Georgia).
- La mayoría de los cargamentos proceden de Italia y Bélgica.
- Meredian Express tiene mezcla de gasolina, el resto tiene gasolina.
