En 1492, Colón surcó el océano azul, más de 470 años después que los vikingos, según los nuevos datos científicos.
Una investigación publicada esta semana en la revista científica «Nature» demuestra que los vikingos estuvieron activos en el continente norteamericano en el año 1021 d.C., lo que representa ahora la primera (y única) fecha conocida en la que los europeos estuvieron definitivamente presentes en las Américas antes de la llegada de Colón siglos después.
Aunque hace tiempo que se sabe que los vikingos fueron los primeros europeos en cruzar el Atlántico en sus famosos barcos de vela, la fecha exacta de su presencia en el Nuevo Mundo ha seguido siendo un misterio. Las pruebas físicas de la primera presencia europea en América se encuentran en L’Anse aux Meadows, en Terranova (Canadá), un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que sirvió de campamento base para la exploración de regiones más al sur. Sin embargo, nunca se había establecido científicamente la edad exacta del lugar… hasta ahora.
Gracias a la datación por radiocarbono, los investigadores han determinado que los vikingos, también conocidos como nórdicos, estuvieron activos en el lugar en el año 1021, hace exactamente 1.000 años.
«Esta fecha ofrece una coyuntura segura para la cronología vikinga tardía. Y, lo que es más importante, constituye un nuevo punto de referencia para el conocimiento europeo de las Américas y el primer año conocido en el que la migración humana rodeó el planeta», concluyen los investigadores en el artículo.
Los investigadores tomaron muestras de 83 anillos de árboles individuales de 4 objetos de madera recuperados en el yacimiento nórdico que habían sido modificados, o cortados, por herramientas metálicas que sólo podían pertenecer a los vikingos, y no a los habitantes indígenas de la zona en aquella época.
El año exacto -1021 d.C.- pudo determinarse gracias a una enorme tormenta solar ocurrida en el año 992 d.C. que produjo una señal de radiocarbono distintiva en los anillos de los árboles, lo que permitió a los investigadores contar los anillos hacia atrás y calcular la fecha con certeza.
«Encontrar la señal de la tormenta solar a 29 anillos de crecimiento de la corteza nos permitió concluir que la actividad de corte tuvo lugar en el año 1021 d.C.», dijo Margot Kuitems, una de las autoras del artículo e investigadora del Instituto de Investigación sobre Energía y Sostenibilidad de la Universidad de Groningen.
Utilizando la nueva fecha como marcador de la presencia europea en las Américas, otros podrán utilizarla ahora para futuras investigaciones sobre las primeras consecuencias de la actividad transatlántica, como «la transferencia de conocimientos y el posible intercambio de información genética, biota y patologías».
