El Comité de Protección del Medio Ambiente Marino (MEPC 76) de la Organización Marítima Internacional (OMI) ha acordado prohibir el uso de Heavy Fuel Oil (HFO) en el Ártico, aunque algunas excepciones significan que la prohibición total del HFO en el Ártico aún está a años vista.
Las nuevas medidas se adoptaron como enmiendas al Anexo I de MARPOL, decididas por primera vez durante el MEPC 75 en noviembre. Las enmiendas introducen la prohibición de utilizar y transportar como combustible HFO por parte de los buques en aguas del Ártico a partir del 1 de julio de 2024. Sin embargo, los buques que cumplan determinadas normas de construcción en relación con la protección de los tanques de combustible deberán cumplirlas a partir del 1 de julio de 2029.
Quedan exentos de la prohibición los buques dedicados a garantizar la seguridad de los buques o a operaciones de búsqueda y rescate, así como los buques dedicados a la preparación y respuesta ante derrames de crudo. Los países signatarios de MARPOL que tengan costas limítrofes con las aguas del Ártico también podrán eximir temporalmente del requisito a los buques que enarbolen su pabellón y mientras operen en aguas sobre las que tengan soberanía o jurisdicción, hasta el 1 de julio de 2029.
La prohibición afecta a los fueles que tengan una densidad a 15°C superior a 900 kg/m3 o una viscosidad cinemática a 50°C superior a 180 mm2/s.
La normativa MARPOL prohíbe actualmente el uso o transporte de aceites pesados en los buques en el Antártico. Según el Código Polar, sólo se anima a los buques a no utilizar ni transportar este tipo de aceites en el Ártico.
La OMI afirma que la normativa obligatoria de MARPOL mejorará la protección del medio ambiente en las aguas del Ártico, donde la disminución del hielo marino y las exportaciones energéticas rusas han aumentado el tráfico de buques.
