La naviera estadounidense Green Shipping Line ha anunciado un acuerdo con el ingeniero naval europeo DEKC Maritime (DEKC) para el diseño de buques cisterna eólicos en alta mar que operarán en Estados Unidos al amparo de la Ley Jones.
El «Teaming Agreement» se basará en el actual diseño de buque polivalente de DEKC que se utiliza en Europa, conocido como la «navaja suiza» de los buques eólicos marinos. El destinado a GSL, bautizado como «Eleanor», estará diseñado para transportar componentes eólicos marinos, como torres, góndolas y palas, desde un puerto hasta los lugares de instalación en un ciclo de dos días, reduciendo los costes y el tiempo de producción en más de un 40%. Las embarcaciones de 364 pies serán las primeras en Estados Unidos capaces de transportar todos los componentes de una torre eólica, y también pueden configurarse para realizar el vertido de rocas, la protección contra la socavación y el alojamiento en alta mar.
«Los amplios conocimientos y capacidades de DEKC proporcionan a GSL un socio ideal para diseñar nuestra flota de modernos buques alimentadores de la Ley Jones, incluyendo nuestro modelo insignia Eleanor», dijo Percy R. Pyne IV, socio fundador de GSL. «Este acuerdo fomenta nuestra capacidad de ofrecer soluciones eficientes, probadas y ecológicas para los promotores de la energía eólica marina y los fabricantes de componentes en Estados Unidos».
Este último anuncio se produce tras una serie de acuerdos de GSL, con sede en Nueva Jersey, entre los que se incluye un acuerdo con Keystone Shipping Company para operar los futuros buques y un acuerdo de colaboración con Moran Iron Works para su construcción. GSL dice que el «Eleanor» se construirá en el astillero de Moran Iron Works en Onaway, Michigan, y será operado por Keystone Shipping a lo largo de la costa este de Estados Unidos. El diseño ya ha recibido la aprobación de principio del American Bureau of Shipping y la entrega está prevista para mediados de 2023.
Los buques alimentadores de la Ley Jones serán fundamentales para la construcción de parques eólicos marinos en aguas estadounidenses durante la próxima década. Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno advirtió a finales del año pasado que Estados Unidos carece en la actualidad de los buques especializados en la instalación de turbinas eólicas (WTIV) que cumplen con la Ley Jones y que son necesarios para satisfacer la demanda prevista del sector. Aunque se está construyendo un WTIV conforme a la Ley Jones en Keppel AmFELS Brownsville (Texas), no será suficiente para desarrollar el número de proyectos previstos en aguas federales de la costa este de Estados Unidos.
Como solución a esta escasez, el informe ofrecía un escenario en el que un WTIV de pabellón extranjero instalaría turbinas con componentes transportados al lugar desde puertos estadounidenses por buques alimentadores que cumplieran la Ley Jones. De hecho, el primer parque eólico marino a gran escala de Estados Unidos, Vineyard Wind, ha optado por utilizar un buque de instalación de turbinas eólicas (WTIV) de bandera extranjera de la empresa belga DEME Offshore, mientras que las turbinas y otros componentes se transportarán desde buques costeros que cumplen la Ley Jones, suministrados por FOSS Maritime, con sede en Seattle.
«Nos sentimos honrados de trabajar con DEKC Maritime y el resto de nuestro talentoso equipo de profesionales, que incluye a: Voith, Cranemaster, Moran Iron Works, Keystone Shipping, y Navis Naval Management and Consultancy para traer una solución probada que cumple con la Ley Jones para apoyar a la industria eólica marina de Estados Unidos», dijo Pyne. «Nuestras normas siguen lo establecido por nuestros socios europeos. Utilizando su amplia experiencia como plan de programacion, nuestro equipo internacional ayudará a Estados Unidos a alcanzar sus objetivos en materia de energía eólica marina», añadió.
