Las autoridades de Sri Lanka que se ocupan del incendio del buque X-Press Pearl se han encontrado con un nuevo problema, ya que los residuos de plástico del barco están contaminando el océano. El viernes, las autoridades descubrieron que toneladas de bolitas de plástico han llegado a la costa occidental de Sri Lanka mientras el barco arde por noveno día consecutivo.
Esto ha provocado una prohibición de pesca en la zona que se extiende a lo largo de 80 km de la costa, incluida Colombo. El gobierno esperaba un derrame de petróleo y de productos químicos del barco que transportaba ácido nítrico, pero la contaminación por plásticos ha hecho temer una nueva contaminación.
El Ministro de Pesca, Kanchana Wijesekera, ha anunciado que el gobierno compensará a los pescadores afectados por la prohibición. Es probable que se vean afectados hasta 5.600 propietarios de barcos pesqueros.
El alcance de la contaminación se pudo comprobar de primera mano en un centro turístico de Kalutara, a 43 km al sur de Colombo, donde el viernes aparecieron millones de gránulos de plástico. A primera hora de ayer, la playa turística de Negombo y la zona de pesca se vieron inundadas de contaminantes similares. Negombo se encuentra a 40 km de Colombo.
Mientras tanto, cientos de efectivos de seguridad con trajes para materiales peligrosos han desembarcado en las playas para retirar los residuos de plástico y otros desechos que se han acumulado en la zona. El buque con bandera de Singapur lleva ardiendo desde el 20 de mayo.
El jefe de la Marina de Srilanka, el vicealmirante Nishantha Ulugetenne, ha revelado que el fuego está controlado y que el riesgo de que el buque se desintegre ha disminuido.
Aunque la amenaza de que el barco se desintegre se ha reducido, el peligro de un derrame de petróleo sigue existiendo, ya que las autoridades no están seguras de la cantidad de petróleo que aún tiene el barco.
La Autoridad de Protección del Medio Ambiente Marino de Sri Lanka (MEPA) lo reiteró al calificar el derrame de petróleo como la mayor amenaza en este momento.
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La MEPA ha subrayado que la carga de plástico tóxico del barco ya ha causado bastantes daños. Todavía están evaluando el impacto de los residuos plásticos en los manglares, las lagunas y la vida marina y las aves de la zona.
El presidente de la MEPA, Dharshani Lahandapura, ha revelado que este tipo de contaminación masiva por microplásticos puede tener un impacto a largo plazo en la fauna de la zona. Sri Lanka es uno de los puntos calientes de biodiversidad del sudeste asiático.
El problema de los microplásticos es un problema de larga data para la vida marina y este desastre lo ha catapultado mucho. Los plásticos de menos de 5 milímetros de tamaño se llaman microplásticos y son los mayores contaminantes del océano que ahora han entrado en la cadena alimentaria humana al consumir peces y otras especies marinas.
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Gran parte de la carga del barco, incluido el ácido nítrico, el hidróxido de sodio, los lubricantes y los productos químicos, ha quedado destruida en el incendio que lleva 9 días.
El barco transportaba 28 contenedores de gránulos de polietileno, de los cuales 8 han sido recogidos por las excavadoras al caer del barco. Las autoridades han apuntado a una fuga de ácido nítrico como causa del incendio. La tripulación era consciente de esta fuga que se produjo el 11 de mayo.
Los 25 miembros de la tripulación del barco habían sido evacuados el martes y puestos en cuarentena. Dos de ellos habían sido hospitalizados para el tratamiento de heridas leves.
Créditos de la imagen: Sedat Gundogdu – Twitter
La Armada de Sri Lanka ha recurrido a la ayuda de 4 buques indios para sofocar el incendio. Dos de estos barcos serán útiles para hacer frente a cualquier fuga de petróleo, ya que están bastante equipados para ello.
Por su parte, la empresa holandesa SMIT ha enviado un equipo especial de salvamento y remolcadores de extinción de incendios para hacer frente al fuego. Un equipo similar de SMIT se ocupó del incendio de un petrolero que sacudió la costa oriental de Sri Lanka el pasado mes de septiembre.
Ese incendio causó la muerte de un miembro de la tripulación y un vertido de petróleo de 40 km de longitud. Sri Lanka pidió una indemnización de 17 millones de dólares por la limpieza del vertido de petróleo del New Diamond Tanker.
Referencia: asumetech.com
