ISMAILIA, Egipto 25 de marzo (Reuters) – Un buque portacontenedores que bloquea el Canal de Suez como una «ballena varada» puede tardar semanas en ser liberado, dijo la empresa de salvamento, mientras las autoridades detuvieron el jueves a todos los buques que entraban en el canal en un nuevo revés para el comercio mundial.
El Ever Given de 400 m (430 yardas), casi tan largo como la altura del Empire State Building, está bloqueando el tránsito en ambas direcciones a través de uno de los canales de navegación más transitados del mundo para el petróleo y el grano y otros intercambios comerciales que unen Asia y Europa.
La Autoridad del Canal de Suez (SCA) dijo que ocho remolcadores estaban trabajando para mover el buque, que se quedó atascado en diagonal a través del tramo de un solo carril del sur del canal el martes por la mañana en medio de fuertes vientos y una tormenta de polvo.
«No podemos excluir que pueda llevar semanas, dependiendo de la situación», dijo Peter Berdowski, director general de la empresa holandesa Boskalis, que está intentando liberar el barco, al programa de televisión holandés «Nieuwsuur».
Un total de 206 grandes buques portacontenedores, petroleros y gaseros, y graneleros que transportan grano se han atascado en ambos extremos del canal, según los datos de seguimiento, creando uno de los peores atascos marítimos vistos en años.
El bloqueo se suma a la perturbación del comercio mundial ya causada el año pasado por el COVID-19, con volúmenes comerciales afectados por las altas tasas de cancelación de buques, la escasez de contenedores y la menor velocidad de manipulación en los puertos.
La SCA, que había permitido la entrada de algunos buques en el canal con la esperanza de que el bloqueo pudiera ser resuelto, dijo que había suspendido temporalmente todo el tráfico el jueves. El gigante naviero Maersk dijo en un aviso a los clientes que tenía siete buques afectados.
Berdowski dijo que la proa y la popa del barco se habían levantado contra ambos lados del canal.
«Es como una enorme ballena varada. Es un peso enorme sobre la arena. Puede que tengamos que trabajar con una combinación de reducción del peso retirando los contenedores, el aceite y el agua del barco, remolcadores y dragado de arena».
El director técnico del buque, Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM), declaró que el jueves se realizaría un nuevo intento de moverlo.
Por el Canal de Suez, de 193 km de longitud, transita diariamente aproximadamente el 30% del volumen mundial de contenedores, y alrededor del 12% del comercio mundial de todas las mercancías.
Los expertos en transporte marítimo afirman que, si el bloqueo no se resuelve en los próximos días, parte del transporte marítimo podría desviarse hacia África, lo que añadiría aproximadamente una semana al viaje.
«Todos los puertos de Europa Occidental lo van a notar», dijo Leon Willems, portavoz del puerto de Rotterdam, el mayor de Europa. «Esperamos, tanto por las empresas como por los consumidores, que se resuelva pronto. Cuando estos barcos lleguen a Europa, inevitablemente habrá más tiempo de espera».
La consultora Wood Mackenzie señaló que el mayor impacto se produjo en el transporte de contenedores, pero también había un total de 16 petroleros cargados de crudo y productos que debían navegar por el canal y que ahora están retrasados.
Los petroleros transportaban 870.000 toneladas de crudo y 670.000 toneladas de productos petrolíferos limpios, como gasolina, nafta y gasóleo.
Rusia y Arabia Saudí son los dos principales exportadores de petróleo a través del canal, mientras que India y China son los principales importadores, según la empresa de análisis de petróleo Vortexa. La consultora Kpler señaló que el canal sólo representa el 4,4% del total de los flujos de petróleo, pero que una interrupción prolongada complicaría los flujos de petróleo ruso y del Caspio hacia Asia y del petróleo de Oriente Medio hacia Europa.
Joanna Konings, economista senior de Análisis de Comercio Internacional del banco holandés ING, señaló que el sector del transporte marítimo de contenedores estaba acostumbrado a días de retrasos.
Pero la asociación industrial alemana BDI se mostró preocupada. El Director General Adjunto, Holger Loesch, dijo que los retrasos anteriores ya estaban afectando a la producción, y que las industrias que dependen de las entregas de materias primas o de suministros para la construcción se ven especialmente afectadas.
Alrededor del 16% de las importaciones alemanas de productos químicos llegan por barco a través del canal de Suez y el economista jefe de la asociación de productores alemanes de productos químicos y farmacéuticos VCI, Henrik Meincke, dijo que se verían afectadas con cada día de bloqueo.
El director técnico de Ever Given, BSM, dijo que las dragas estaban trabajando para eliminar la arena y el barro de los alrededores, mientras que los remolcadores, junto con los cabrestantes de Ever Given, trabajan para desplazarlo.
El armador japonés Shoei Kisen se disculpó por el incidente y dijo que los trabajos para liberar el barco, que se dirigía a Europa desde China, «han sido extremadamente difíciles» y que no estaba claro cuándo el buque volvería a flotar.
El propietario y las aseguradoras se enfrentan a reclamaciones que ascienden a millones de dólares, incluso si el barco es reflotado rápidamente, dijeron el miércoles fuentes del sector. Shoei Kisen dijo que la aseguradora del casco es MS&AD Insurance Group, mientras que la aseguradora de responsabilidad civil es UK P&I Club.
La señal de GPS del barco muestra sólo pequeños cambios en su posición en las últimas 24 horas.
Dos equipos profesionales de rescate de los Países Bajos y Japón trabajarán con las autoridades locales para diseñar un plan más eficaz para reflotar el buque, según informó la empresa que lo alquila, la taiwanesa Evergreen Marine Corp.
