La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha publicado su informe preliminar sobre el vuelco mortal del barco elevador Seacor Power el mes pasado frente a la costa de Luisiana, revelando por primera vez que el barco elevador volcó cuando intentaba bajar las patas para capear una fuerte borrasca.
El Seacor Power, de bandera estadounidense y 175 pies de eslora, llevaba 19 personas a bordo cuando volcó frente a la costa de Port Fourchon (Luisiana) el 13 de abril de 2021. Seis personas fueron rescatadas posteriormente por los guardacostas y las embarcaciones del Buen Samaritano, mientras que otras seis murieron en el accidente y siete siguen desaparecidas.
El informe preliminar también revela información sobre un informe meteorológico enviado por correo electrónico que el buque había recibido el día del accidente, aproximadamente a las 7:02 de la mañana, cinco horas y media antes de que el buque partiera de Port Fourchon.
«El Seacor Power partió de Port Fourchon alrededor de la 1:30 p.m. del 13 de abril, con destino al área de arrendamiento de petróleo y gas Main Pass Block 138 en el Golfo de México. Un informe meteorológico enviado por correo electrónico a la embarcación a las 7:02 horas de ese día preveía vientos vespertinos de 9 a 12 nudos del sureste con mares de 3 pies», dijo la NTSB en un comunicado de prensa. Se esperaba que la travesía durara 18 horas a una velocidad de unos 4 nudos.
«Los investigadores de la NTSB se enteraron de que alrededor de las 15:30 horas, mientras el Seacor Power transitaba por las aguas abiertas del Golfo, una borrasca pasó por encima de la embarcación. Al disminuir la visibilidad y aumentar considerablemente los vientos, la tripulación decidió bajar las patas del Seacor Power al fondo del mar para mantener la embarcación en posición hasta que pasara la tormenta. El miembro de la tripulación que llevaba el timón intentó girar el Seacor Power hacia el viento mientras las patas empezaban a descender. Antes de completar el giro, el bote elevador se escoró a estribor y volcó», dijo la NTSB.
La agencia dijo que los investigadores también se enteraron de que varias personas pudieron escapar a la parte expuesta, a babor, de la caseta del Seacor Power.
Los fuertes vientos de entre 30 y 40 nudos y el mar de entre 3 y 4 metros impidieron a los rescatadores llegar a los que permanecían en el bote. Algunos fueron arrastrados al agua y seis fueron finalmente rescatados, con un superviviente que sufrió una lesión grave, dijo la NTSB.
Las embarcaciones de la zona informaron de que en el momento del accidente había llovido mucho, con vientos de más de 80 nudos y mar gruesa.
Los investigadores de la NTSB entrevistaron a los supervivientes, a los anteriores miembros de la tripulación, a los representantes del propietario y del fletador, a los inspectores y peritos del buque y a los equipos de búsqueda y rescate.
El Seacor Power fue construido en 2002 y adquirido por Seacor Marine LLC en 2012. Estaba operado por Seacor Marine y fletado a Talos Energy en el momento del accidente.
La Guardia Costera declaró el accidente como un siniestro marítimo grave el 14 de abril. La NTSB es la principal agencia federal para la investigación de seguridad, con la Guardia Costera, Seacor Marine LLC, el Servicio Meteorológico Nacional y la Oficina Americana de Navegación nombrados como partes.
Cuando el Seacor Power sea rescatado, los investigadores de la NTSB tienen la intención de volver a inspeccionar el buque y recoger más pruebas. Los equipos de salvamento han terminado recientemente de retirar el combustible diesel del buque volcado.
La NTSB dijo que la información contenida en el informe es preliminar y está sujeta a cambios a medida que avanza la investigación, por lo que no deben extraerse conclusiones sobre la causa del accidente.
Las lanchas elevadoras son embarcaciones autopropulsadas y autoelevables que están equipadas con tres o cuatro patas y se utilizan habitualmente para dar servicio a instalaciones en alta mar, como las plataformas de perforación petrolífera. El SEACOR Power tenía tres patas.
El informe preliminar completo de la NTSB está disponible en línea en https://go.usa.gov/xHtJx.
