El HMS Protector de la Royal Navy ha establecido un récord de navegación más cerca del Polo Norte que cualquier otro buque de superficie británico de la historia.
El buque, con base en Plymouth, está realizando su primera patrulla en el Ártico tras completar una extensa revisión en enero. Desde entonces, el Protector ha estado realizando extensas pruebas y entrenamientos con el objetivo de desplegarse en la Antártida a finales de este año.
El HMS Protector ha pasado este mes en el Círculo Polar Ártico, al norte de los 80 grados de latitud, realizando «pruebas de embestida en el hielo» para determinar la calificación correcta del «Código Polar» tras la revisión.
Anteriormente, solo los submarinos de la Royal Navy, como el HMS Trenchant que perforó el hielo en el Polo en 2018, han viajado más al norte que la posición alcanzada por el buque de reconocimiento: 80°41,5 Norte en el Mar de Groenlandia, a unos 1050 kilómetros (652 millas) del Polo Norte.
«Después de no haber estado en ninguna parte cerca del hielo en más de dos años, el buque probó la fuerza de sus motores usando un tirón de bolardo especializado en Flekkefjord, al sur de Noruega, y luego comenzó a romper el hielo en serio en el estrecho de Fram – entre Groenlandia y la cadena de islas noruegas de Svalbard», dijo la Royal Navy en un comunicado.
A bordo del Protector se encuentran científicos, ingenieros y asesores del Ministerio de Defensa y del British Antarctic Survey, así como dos oficiales de la Royal Navy que navegaron en el Ártico de Alaska a bordo del buque Polar Star de la Guardia Costera de Estados Unidos el pasado invierno, y la teniente Lauren Kowalski, experta en romper el hielo, también de la Guardia Costera de Estados Unidos.
«Este equipo se ha aventurado a llegar a una de las partes más asombrosas del planeta», dijo el comandante del Protector, el capitán Michael Wood. «La oportunidad de familiarizarnos con este entorno implacable ha sido fantástica, y reafirma la capacidad del Reino Unido para operar en el Ártico».
Durante su estancia en el norte, el buque también realizó estudios del fondo marino en el estrecho de Fram, a una profundidad de entre 2.000 y 3.000 metros, y recogió datos sobre las corrientes del Atlántico Norte, observó mamíferos marinos y ayudó al British Antarctic Survey en la investigación del casquete polar.
Tras una parada en Reikiavik (Islandia), el HMS Protector regresará a Plymouth, donde comenzará a prepararse para volver a la región polar sur en otoño.
«Estamos preparados para volver a la Antártida. En el año en que el Reino Unido acoge la Conferencia COP 26, nuestro compromiso de preservar y comprender este continente prístino, y el impacto del cambio climático en él, es más importante que nunca», dijo el capitán Wood.
